Paljud finantstehingud on nii rutiinsed ja mitteametlikud, et seaduslik leping tunduks üle jõu käiv. Selle asemel eelistavad paljud inimesed kasutada vähem keerulist meetodit, mida nimetatakse IOU-ks. IOU, mis võib olla kirjalik või suuline, on väikese võla mitteametlik tunnistamine, tavaliselt sõprade, töökaaslaste või pereliikmete vahel. Töötaja, kes laenab vahetusraha näiteks väikesest sularahafondist, võib raha eest arveldamiseks kirjutada IOU.
Nimi pärineb sõna “I Owe You” sõnasõnalisest foneetilisest kirjapildist. Võlga tunnistamise ametlikku märki kirjutades oli võlgnikul sageli lihtsam IOU-le lühendada “ma võlgnen teile…”. Ehkki lühend pärineb inglise keelest, tunnustavad ka teised riigid selle mõiste tähendust.
IOU ei ole sama mis ametlik võlakiri või muu finantsleping. IOU-lepingu koostamisel on harva tunnistajaid ja tagasimaksekohustused võivad olla või mitte. Sellise mitteametliku kokkuleppe täitmine kohtus võib osutuda keeruliseks, kuna dokument ei pruugi olla notariaalselt kinnitatud ega isegi võlgniku poolt tunnustatud. Seda peetakse võla tunnistamiseks, kuid kogusumma võib olla nii tühine, et seaduslikud sissenõudmistoimingud oleksid kahjulikud.
Kuna IOU ei ole alati õiguslikult siduv ja tagasimaksetingimused võivad olla olematud, peaksid laenuandjad ja laenuvõtjad kaaluma sellisel viisil tagatud laenusumma piiramist. Kõik, mis ületab sõbra või pereliikme mugavustsooni, tuleks kindlustada ametlikuma veksliga, mitte mitteametliku või suulise kokkuleppega. IOU-d kasutatakse peamiselt väikeste võlgade või nominaalmaksete rahalise kohahoidjana.
Teatud hasartmänguringkondades võib kaotanud panustaja küsida kasiinole tagasimakse tagamiseks spetsiaalset IOU-d, mida nimetatakse markeriks. Aeg-ajalt võib kasiino või muu laenuandja otsustada sellel markeril koguda, eriti kui mängur juhtub võitma mujal suure summa raha. Kasiinodes ja muudes hasartmängude müügipunktides on tavapäraselt märkimisväärne hulk tavaliste mängurite IOU-markereid.
Lühidalt, kui inimene pole kindel, kas tehing on laen või kingitus, võib olla parem küsida, kas mitteametlik IOU on vajalik. Laenuandja ei pruugi isegi võla sissenõudmisega viitsida, kuid vähemalt mõlemad pooled on selle ära tundnud ja omavad tehingu kohta kirjalikku tõendit.