Peaaegu kõik kaubanduslikud veebisaidid edastavad tänapäeval külastajate arvutitesse ühe või mitu ainulaadset krüptitud tekstifaili, mida saab kasutada erinevatel eesmärkidel. Mõnda kasutust peetakse kasulikuks ja teisi invasiivseks. Neid krüptitud faile nimetatakse Interneti-küpsisteks, arvutiküpsisteks või lihtsalt küpsisteks. Peale veebisaidi enda võivad kolmandate osapoolte küpsiseid külastajatele väljastada veebisaidiga seotud osapooled, enamasti turundajad.
Internetiküpsiseid on kahte tüüpi: ajutised ja püsivad. Ajutised küpsised salvestatakse brauseri mällu ja kaovad iga seansi lõpus, niipea kui brauser suletakse. Need küpsised hoiavad teavet, mis ei pea seansside jooksul püsima ja mida on mõnikord vaja saidi nõuetekohaseks toimimiseks. Püsiküpsised, tuntud ka kui püsivad küpsised, edastatakse teie kõvakettale ja võivad “elada” aastaid. Need küpsised salvestavad teavet kas teie või väljaandja huvides.
Kui külastate veebisaiti esimest korda, saadab sait tõenäoliselt teie brauserisse küpsise, mis salvestatakse teie kõvakettale. Sellel küpsisel on kordumatu ID, mis kaardistab tagasi ainult teie arvutisse. Väljaandvas veebiserveris luuakse vastav fail määratud anonüümse ID-ga. Kuna Interneti-küpsised on krüpteeritud, on küpsise põhiosa loetav ainult küpsise väljastajale, kuid nähtavad on teatud andmed, sealhulgas väljaandja veebisaidi aadress, kellaaja/kuupäeva templid ja aegumiskuupäev.
Küpsiste kasutusalad on erinevad. Kui sait nõuab registreerimist, säilitab küpsis selle teabe püsivalt, nii et järgmistel külastustel saab teid kohe ära tunda ja automaatselt saidile sisse logida. See võib juhtuda ilma teie sekkumiseta, sest kui veebibrauserid taotlevad veebilehte, on need loodud kontrollima kõvaketast, et leida saidi aadressiga kattuvad küpsised ja need üle anda. Kui sait saab küpsise, käivitab see serveri vaste avamise, paljastades eelnevalt esitatud registreerimisteabe.
Internetiküpsiseid kasutatakse ka veebiostlemise hõlbustamiseks. Kui peate näiteks ostuseansilt lahkuma, salvestatakse tooted ja taastatakse need ostukorvi järgmisel saidile naasmisel, isegi kuid hiljem. Kui isikupärastate saiti, salvestab küpsis teie eelistused teie jaoks, nii et kui te hiljem seda saiti külastate, laaditakse teie eelistused vastavalt teie küpsises olevale teabele.
Interneti-küpsiseid kasutatakse ka veebiprofiilide koostamiseks, mis on krüptitud tekstifailide vähem populaarne rakendus. Iga hiireklõpsu saidi lehtedel saab salvestada külastaja ainulaadsesse küpsiste logisse, mis salvestatakse selle inimese surfamisharjumuste teekaardina. Iga saidi külastus lisab küpsisele rohkem andmeid, tuginedes varasemale kogutud teabele. Kui surfar edastab saidile isikuandmeid, võib see seostuda profiiliga, asendades anonüümse ID.
Veelgi vähem populaarne on suuremate turundajate poolt läbiviidav profiilide koostamine. Turundajad saavad väljastada kolmandate osapoolte Interneti-küpsiseid sadadelt tuhandetelt kõige populaarsematelt veebisaitidelt. See võimaldab turundajal jälgida külastajat mitte ainult ühe veebisaidi kaudu, vaid kogu veebis. Teabe hulk, mida saab koguda, jälgides üksikisiku surfamisharjumusi ühe päeva jooksul, on üllatav, kuid nädalate, kuude ja aastate jooksul muutub keskmisel inimesel seda raskeks mõista. Täiustatud tarkvara analüüsib Interneti-küpsiste kogutud profiiliteavet, et sihtmärki statistiliste andmete põhjal mitmel viisil kategoriseerida. Vanus, sugu, asukoht, poliitilised kalduvused, hobid, perekonnaseis, usulised huvid, terviseprobleemid, elustiilivalikud, kinnisvara, finantsinvesteeringud ja paljud muud isiklikud eluvaldkonnad tulevad surfamisharjumuste kaudu kergesti esile.
1995. aastal, kui brauseritesse ehitati küpsisetehnoloogia, polnud küpsiste väljalülitamiseks ühtegi juhtelementi. Interneti-kogukonnas tekkis tagasilöök, kui avastati, et Interneti-küpsiseid kasutati avalikkuse salaja profiili loomiseks. Teadjamad toetusid kolmandate osapoolte küpsiste halduritele, kuid tavainimese profiili koostati automaatselt ilma tema loata või teadmata.
Selle tagasilöögi tulemuseks oli küpsiste juhtelemendid, mis meil täna on ja mis on saadaval kõigis post 3.x brauserites. Kuigi enamik brausereid installib endiselt vaikimisi lubatud küpsiste juhtelementidega, saate küpsisefailide täielikuks väljalülitamiseks, ainult kolmandate osapoolte küpsisefailide väljalülitamiseks või ainult seansiküpsiste lubamiseks navigeerida õigesse menüüsse Valikud või Tööriistad. Küpsised saab ka välja lülitada, luues erandiloendi, mis võimaldab teatud saitidel neid kasutada. Kaasas on ka juhtnupud, mis võimaldavad süsteemist kustutada kõik Interneti-küpsised.