Interleukiinid on organismis toodetud looduslikult esinevad valgud, mis aitavad organismi immuunsüsteemi. Neid ei säilitata keharakkudes, vaid need erituvad, kui tekib stimulatsioon, näiteks infektsioon. Kuigi tuvastatud on kümneid interleukiine ja nende mõjusid, usuvad teadlased, et neid on veel palju leida. Erinevat tüüpi interleukiinid vastutavad mitmesuguste infektsioonidega võitlevate immuunvastuste vallandamise eest, sealhulgas valu, palavik, põletik, allergilised reaktsioonid ja rakkude taastumine.
Rakkude signaalmolekulide tsütokiinide perekonna osana on interleukiinidel immuunsüsteemis suur roll, kuid nad ei loo aktiivselt immuunvastust. Nad toimivad selle asemel sõnumitoojatena, edastades sõna rakkude – eriti valgete vereliblede – vahel, andes neile teada, et nende teenuseid on vaja. Seejärel lähevad vastavad rakud tööle.
Interleukiinide roll immuunsüsteemis on viinud nende kasutamiseni teatud tüüpi vähi ja haiguste, sealhulgas reumatoidartriidi ja Crohni tõve vastu võitlemisel. Kuigi organism toodab suhteliselt väikeses koguses interleukiine, on teadlased välja mõelnud, kuidas neid laborites paljundada, muutes suuremad kogused kergesti kättesaadavaks meditsiinilistel eesmärkidel. Manustamisel vallandavad need suurtes annustes interleukiinid terved rakud, et kahekordistada nende jõupingutusi vähirakkude ja muude kehaohtude vastu võitlemisel. Bioloogiline teraapia interleukiinidega võib samuti aidata taastada immuunsüsteemi, mis on praktiliselt elimineeritud mõnikord karmi raviga, mida on vaja vähkkasvajate hävitamiseks.
Interleukiinravi kõrvaltoimeteks võivad olla väga madal vererõhk, turse, külmavärinad, palavik, iiveldus ja oksendamine. Verevalumid ja verejooksud võivad samuti kergemini tekkida. Kõrvaltoimed on tavaliselt lühiajalised ja jäävad harva pärast ravi lõppu, kuigi kõrvaltoimete raskusaste võib viia mõne patsiendi vajaduseni ravi ajal hospitaliseerida.
Kuigi interleukiinravi, mis suurendab immuunsüsteemi ülekoormust, võib teatud olukordades avaldada tervisele suurt kasu, arvatakse, et üliaktiivne immuunsüsteem on autoimmuunhaiguste, sealhulgas luupuse, fibromüalgia ja hulgiskleroosi põhjus. Arvatakse, et sellised haigused on põhjustatud suhtluse katkemisest. Teine keha immuunsüsteemi osa – T-supressorrakud – on mõeldud võitluse lõpetamiseks, kui keha on võitnud, ja interleukiinid on sõna levitamiseks üliolulised. Probleemid võivad aga tekkida siis, kui vastavad rakud ei saa interleukiinide sõnumit võitluse lõpetamiseks, nad otsustasid ignoreerida sõnumit, et lõpetada või saada sõnum, et jätkata võitlust, kuna talitlushäired T-rakud arvavad ekslikult, et mõni nakkus jääb alles.