Interleukiin-6 on aine, mida toodavad vastuseks koevigastused või -traumad spetsiaalsete valgete vereliblede, mida nimetatakse T-rakkudeks, aga ka makrofaagide ja endoteelirakkude poolt. Nagu nimigi ütleb, on see aine interleukiin. Siiski klassifitseeriti see ka tsütokiiniks, mis tähendab, et see osaleb teabe edastamises rakkude vahel nii signaalmolekuli kui ka signaalvalguna. Sellisena võib interleukiin-6 teatud tingimustest olenevalt käituda nii põletikuvastase ainena kui ka põletikueelse vahendajana. Kuigi interleukiin-6 toodetakse organismis loomulikult, saab seda sünteesida ka laboris.
Interleukiin-6 on tuntud paljude teiste nimetuste all, sealhulgas interferoon-B2, tsütotoksiline T-rakkude diferentseerumisfaktor ja B-raku stimuleeriv faktor-2. Seda klassifitseeritakse ka monomeeriks, mis tähendab, et see kuulub orgaaniliste ühendite rühma, mis võivad seostuda sarnaste molekulidega, moodustades polümeere. Täpsemalt, interleukiin-6 on 184 aminohappest koosnev monomeer, mida eritavad need spetsiaalsed rakud. See vabanemine toimub ühes geenikohas, mida tuntakse kui 7p21.
Interleukiin-6 mängib olulist rolli nii rakkude kasvu kui ka immuunsüsteemi toimimise reguleerimisel. Tegelikult põhjustab selle vabanemise koekahjustus või infektsioon. Retseptorkohti leidub paljude rakkude pinnal kogu kehas. Nendest kohtadest transpordib interleukiin-6 mitmesuguseid valke läbi kolme peamise signaaliülekanderaja: proteiinkinaas C, cAMP/valgukinaas A ja kaltsiumi vabanemine. Iga interleukiin-6 molekul täidab teatud toimingu, olenevalt rakust, mis selle vabanemise algatas.
Interleukiin-6 tsirkulatsioon stimuleerib immuunsüsteemi, soodustades nn ägeda faasi reaktsiooni. See protsess soodustab akuutse faasi valkude tootmist ja vabanemist, mis käituvad üldiste antikehadena. Eelkõige suurendab c-reaktiivse valgu vabanemine fagotsütoosi, protsessi, mille käigus teatud rakud ümbritsevad ja neutraliseerivad sissetungivaid baktereid ja muid patogeene. Selle tulemuseks on ägeda faasi reaktsioon, näiteks palavik. Selle põhjuseks on suurenenud energiajaotus lihastes ja rasvkoes, mis põhjustab kehatemperatuuri tõusu.
Interleukiin-6 on tuntud ka kui müokiin, tsütokiini tüüp, mis vallandub lihaste kokkutõmbumisel ja väljub seejärel vereringesse. See vahetus soodustab mitmesuguseid bioloogilisi toiminguid. Esiteks suurendab see rasvade lagunemist. Samuti parandab see insuliiniresistentsust, mille tulemuseks on parem glükoosi omastamine ja kasutamine. Seetõttu võib interleukiin-6-ravi kasutada teatud seisundite, näiteks rasvumise ja II tüüpi diabeedi ravis.
Kuigi interleukiin-6 on immuunsüsteemi optimaalseks toimimiseks ülioluline, on negatiivne külg selles, et sellel on liiga palju head. Kahjustatud või kontrollimatu interleukiin-6 geeniekspressioon võib tekitada soovimatuid immuunvastuseid ja põhjustada mitmesuguseid haigusi, sealhulgas autoimmuunhaigusi. Näiteks reumatoidartriidiga patsientidel on tavaliselt kõrgenenud interleukiin-6 tase sünoviaalkoes. Selle düsfunktsiooni vastu võitlemiseks jätkavad teadlased erinevate interleukiin-6 seondumise pärssimise viiside uurimist. See hõlmab interleukiin-6 retseptori vastaste antikehade väljatöötamist.