Kui keha on vigastatud, kutsub ta oma kaitsemehhanisme üles kaitsma seda protsessiga, mida nimetatakse põletikuks. Kui bakterid või viirused ründavad keha, põhjustab see infektsiooni. See keha saastav protsess võib põhjustada vigastusi, kahjustades selle erinevaid kudesid. Kui infektsiooni ja põletiku vahel poleks seost, ei võitleks keha teda ründava võõrkehaga. Kuna ka põletik hakkab hüppeliselt paranema, siis kui seda ei tekiks, võib infektsioon loksuda, põhjustades kehas rohkem kahju ja hävingut. See võib põhjustada täiendavaid vigastusi või püsivaid kudede kahjustusi.
Mikroorganismid, mida nimetatakse ka patogeenideks, võivad kehas rünnata ja paljuneda, põhjustades infektsiooni. Üldised sümptomid, nagu üldine valu ja palavik, tekivad siis, kui infektsioon on laialt levinud. Kui bakterid või viirus sisenevad kehasse lokaliseeritud piirkonnas, näiteks lõikehaavadel, võib lõikehaava ja selle ümbruse põletik tekkida.
Keha immuunsüsteemi poolt käivitatud põletik on vastus keha tervise säilitamiseks. Iseloomustab punetus ja hellus, nakatunud piirkond paisub ka hoiatuseks, et midagi on valesti. Luues piirkonnas rohkem vedelikku, käivitab põletik paranemisprotsessi, pakkudes samal ajal kaitset edasiste kahjude eest. See saavutatakse, saates piirkonda rohkem valgeid vereliblesid. Need rakud, tuntud ka kui leukotsüüdid, transporditakse läbi vere. Sissetungiva infektsiooni vastu võitlemine on valgete vereliblede peamine ülesanne.
Infektsioon ja põletik, probleem ja sellest tulenev lahendus, võivad oma olemuselt olla ägedad või kroonilised. Kui haigus algab kiiresti ja ilma hoiatuseta ning sümptomid on äkilised, kuid ei kesta kaua, peetakse infektsiooni ja põletikku ägedateks. Pikaajalist lööki mõlema protsessiga peetakse krooniliseks. Infektsiooni või põletiku pikaajaline esinemine suurendab tüsistuste võimalust.
Mõned terviseseisundid, nagu luupus, sclerosis multiplex ja Lyme’i tõbi, võivad organismi kaitsevõime kahjustamise tõttu infektsioonidele sattuda. Autoimmuunhaigusteks nimetatud haigused võivad põhjustada laialdast nakkust ja põletikku. See juhtub seetõttu, et immuunsüsteemi protsessid lähevad segamini ja ründavad patogeenide asemel normaalseid kudesid.
Infektsiooni ja põletiku ravi hõlmab nii patogeeni kui ka sellest tulenevate sümptomite juhtimist. Näiteks antibiootikume kasutatakse tavaliselt nakkusprotsessiga toimetulemiseks. Kahjustatud piirkonna kompressioonmähis aitab minimeerida põletikku või turse progresseerumist, et vältida liigse vedeliku kogunemist verevoolu takistamast. Mõlema ravi kombineeritud kasutamine aitab maksimeerida keha taastumisvõimalusi.