Mis on immunoloogia?

Immunoloogia on nii inimese immuunsüsteemi uurimine kui ka immuunsüsteemi haigusi raviv meditsiinivaldkond. Immuunsus on organismi võime haigusele vastu seista ja immuunsüsteem on kogu keha hõlmav koostoimivate süsteemide võrgustik: luuüdi, valged verelibled, kogu lümfisüsteem ja isegi nahk. Immunoloogia pärineb iidsetest tsivilisatsioonidest, kuna on juba ammu teada, et teatud isikud on teatud haiguste suhtes loomulikult immuunsed ja teatud haiguste üleelajad on immuunsed haiguse suhtes, mille nad üle elasid. Kuna immuunsüsteem on nii lai, hõlmates kõike alates vererakkudest kuni nahani, on immunoloogia väga lai uurimisvaldkond. Nii lihtsate häirete nagu tavalised allergiad kui ka AIDS-i ravi kuuluvad immunoloogia kategooriasse.

Gripisüstid on näide immunoloogiast. Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) teeb igal aastal kõrgelt haritud oletuse, mis suurest hulgast gripipisikutest tõenäoliselt järgmisel aastal liikvele on, ja sõnastab „gripisüsti”. Igaüht, eriti nõrgenenud immuunsüsteemiga inimesi, julgustatakse tegema gripivaktsiini, mis paneb keha tootma oma antikehi, et tõrjuda seda konkreetset grippi. Kui WHO arvab valesti ja meid vallutab gripp, mille vastu me pole kunstlikult tekitatud immuunsust saanud, haigestuvad paljud inimesed grippi.

Artriit ja astma on immuunsüsteemi haigused, mis on põhjustatud organismi ülitundlikkusest teatud ainete suhtes. Enamik immunoloogiaga tegelevaid häireid on sellised, mille puhul organismi enda immuunsüsteemist ei piisa haiguste tõrjumiseks ning immuunsüsteemi tuleb täiendada välisabiga. Tänapäeva immunoloogia üks keerulisemaid probleeme on haigus, mis ründab immuunsüsteemi ennast, AIDS ehk omandatud immuunpuudulikkuse sündroom, mille põhjustab inimese immuunpuudulikkuse viirus (HIV).

AIDS muudab keha vastuvõtlikuks infektsioonidele, mille vastu terve patsient saaks kergesti oma antikehadega võidelda. Kuna immuunsüsteem kaitseb kogu keha, jätab AIDS kogu keha haavatavaks ja oportunistlikud infektsioonid võivad rünnata mitmeid kehaorganeid, nõrgestades patsienti tõsiselt. Erinevad ravimteraapiad võivad tänapäeval tugevdada immuunsüsteemi ja pikendada AIDS-i haige eluiga, kuid praegu puudub ravi.