Immunoglobuliin E (IgE) on valk, mida nimetatakse antikehaks ja mida toodavad keharakud, mida nimetatakse lümfotsüütideks. IgE on peamiselt seotud allergilise reaktsiooniga. Mõned patsiendid võivad reageerida erinevatele allergeenidele, nagu õietolm, ravimid või toit. Kui patsient puutub kokku allergeeniga, seondub IgE rakkudega, mida nimetatakse nuumrakkudeks. Need nuumrakud aktiveeritakse histamiini graanulite vabastamiseks, mis seejärel tekitab allergilise reaktsiooni sümptomeid.
Lümfotsüüdid, mis pärinevad ja küpsevad luuüdis, on tuntud kui B-lümfotsüüdid. Need B-rakud sekreteerivad erinevat tüüpi antikehi või immunoglobuliine ja on osa humoraalsest immuunvastusest. Kui patsient puutub esmakordselt kokku allergeeniga, aktiveeruvad mõned neist B-rakkudest ja hakkavad sekreteerima immunoglobuliini E. See IgE seondub kehakudedes esinevate nuumrakkude pinnaga. See võib seonduda ka teiste vererakkudega, mida nimetatakse basofiilideks.
Pärast esimest kokkupuudet allergeeniga on nuumrakud ja basofiilid sensibiliseeritud, kuid allergilist reaktsiooni pole toimunud. Teise kokkupuute ajal seondub allergeen rakupinnal olevate immunoglobuliini E molekulidega. Seejärel seotakse IgE molekulid üksteisega allergeeniga, mis annab rakkudele signaali histamiini, ensüüme või muid tsütokiinidena tuntud valke sisaldavate graanulite vabastamiseks.
See IgE reaktsioon on väga tugev ja võib alata kahe kuni 30 minuti jooksul pärast kokkupuudet allergeeniga. Histamiini või muude valkude vabanemine võib ärritada limaskesti, põhjustada veresoonte laienemist või hingamisteede silelihaste ahenemist. Patsiendi sümptomid võivad ulatuda aevastamisest ja heinapalavikust kuni eluohtlike anafülaktilise šoki tunnusteni.
Immunoglobuliin E vastust tekitava aine tuvastamine on ravi esimene samm. Patsient võib juba teada, mis reaktsiooni käivitab. Kui ei, võib arst soovida diagnoosimiseks kasutada nahatesti. Nahale asetatakse õietolmu, tolmu, toiduainete või ravimite ekstraktid, millele järgneb väike nõelatork. Kui patsient on mõne aine suhtes allergiline, tekib sellesse kohta nahale väike põletikuline piirkond.
Allergiate ravi algab sellega, et patsient väldib reaktsiooni põhjust. Enamikku toiduallergeene või ravimeid saab vältida. Kergete heinapalaviku sümptomitega patsientidel võib sümptomeid leevendada antihistamiinivastane ravim. Antihistamiinid ei takista immunoglobuliin E vastust, vaid pigem blokeerivad histamiini toimet, kui see graanulitest vabaneb.
Kui allergeen levib õhus või kontakti ei saa kontrollida, nagu mesilase nõelamise korral, võib patsient vajada immunoteraapiat. Patsiendi sensibiliseerimiseks ja ravivastuse kontrollimiseks süstitakse naha alla väga väikestes annustes allergeeni. Neid süste tehakse tavaliselt kaks korda nädalas mõne kuu jooksul.