IgE tähistab immunoglobuliin E ja on üks viiest immunoglobuliini tüübist, mis on seotud inimese immuuntundlikkuse ja -vastusega. IgE-d leidub aga eranditult imetajatel. Immunoglobuliinid, rohkem tuntud kui antikehad, kuuluvad ka valkude perekonda, mida nimetatakse gammaglobuliinideks. Neid toodavad spetsiifilised valged verelibled, mida nimetatakse B-lümfotsüütideks. Kollektiivselt on veres asuvad IgE-d olulised relvad, mida immuunsüsteem kasutab võõrainete, nimelt bakterite ja viiruste sissetungi tuvastamiseks ja sellele reageerimiseks.
Nagu arvata võib, on IgE seotud ka allergilise ülitundlikkuse ja allergiliste reaktsioonidega. Tegelikult on IgE peamine vahendaja, mis stimuleerib põletikuliste ainete, näiteks histamiini ja leukotrieenide vabanemist nuumrakkudes. Lisaks vastutab see kõige raskemate allergiliste reaktsioonide vallandamise eest, kuigi tavaliselt on see immunoglobiin, mida veres leidub kõige vähem. Lisaks on piisavalt tõendeid, mis viitavad sellele, et IgE osaleb immuunreaktsioonides parasiitide invasioonidele ja suurenenud valgeliblede arvule, mis on seotud vähi tekkega.
IgE roll on teatud rakkude, näiteks nuumrakkude, makrofaagide ja looduslike tapjarakkude (NK) pinnal leiduva konkreetse valgu sihtmärk ja sellega seondumine. Neid valke nimetatakse Fc-retseptoriteks ja neid klassifitseeritakse täiendavalt sõltuvalt spetsiifilisest antikehast, millega nad seostuvad. Retseptoreid, mis eristavad spetsiifiliselt IgE-d, nimetatakse Fc-epsiloni retseptoriteks (FceR). Nende ühinemise tulemuseks on põletikuliste vahendajate (st histamiini) vabanemine, mis põhjustavad silelihaste põletikku ja suurendavad limaskesta sekretsiooni.
Kuigi IgE osaleb nahaallergiates, mis tulenevad otsesest kokkupuutest allergeeniga, osaleb see ka atoopilistes reaktsioonides, mis viitab ülitundlikkusele ilma otsese kokkupuuteta. Tegelikult kaasnevad IgE antikehade liiga kõrged seerumitasemed tavaliselt põletikuliste seisunditega, nagu ekseem. Kuid astma puhul, mis on samuti põletikuline haigus, võib prognoositav allergiline reaktsioon tekkida isegi siis, kui IgE antikehade kontsentratsioon veres on suhteliselt madal. Selle põhjuseks on asjaolu, et pärast allergilise reaktsiooni algust muutuvad valgu retseptorid sissetoomisel ära tundma sama allergeeni ja reageerivad samamoodi nagu varem.
IgE-st põhjustatud allergia tüüpiline ravi on ravi selliste ravimitega nagu antihistamiinikumid. Kuigi nimi viitab sellele, et histamiini tootmine on takistatud, on tegelikult histamiini vabanemine blokeeritud retseptori tsitaatides. Siiski töötatakse välja uusi ravimeid, mille eesmärk on keelata IgE seondumine nende retseptori saitidega.