Idli on tüüpiline Lõuna-India soolane kook, kuigi seda võib leida kogu Indiast. Need valged käsnjas hommikusöögikoogid, mis on valmistatud riisi ja läätsede fermenteeritud segu aurutamisel, toimivad tärklisena. Tavaliselt pakutakse neid koos sambari, karri ja muude kastmetega. Enamasti süüakse neid hommikusöögiks või vahepalaks, võib neid kastmetesse kasta, vürtsidega üle puistata või üksi süüa.
Riisiroogasid serveeritakse kogu Indias, kuid idlis on tüüpiline Lõuna-India toit. Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala ja Tamil Nadu on neli osariiki, mis moodustavad Lõuna-India. Lõuna-India köök on tuntud selle poolest, et on kergem, vürtsikam ja vähem õline kui Põhja-India toidud. Igal osariigil on erinevad erialad ja variatsioonid.
Idli variatsioonid eksisteerivad väljaspool standardsuurust ja saateid. Mini või suuri idlisi võib leotada sambaris või täita masala köögiviljatäidisega. Rava idli kasutab taigna põhjana riisi asemel manna. Malli idli on roog, milles idlid praetakse koriandri ja karrilehtedega. Olenemata variatsioonist serveeritakse neid tavaliselt vedela põhjaga, nagu sambar, chutney või ghee.
Samuti on olemas traditsioonilise idlise toiduvalmistamise variatsioonid. Algne retsept pidi olema valmistatud ainult musta läätsega. Eeldatakse, et käärimisprotsessi kiirendamiseks lisati hiljem riisi. Hapu maitse loomiseks võib nüüd lisada jogurtit neile, kellel pole piisavalt aega taigna kääritamiseks. Nisu- või aurutatud riisistaignad vähendavad ka aega ja käärimisvajadust.
Väidetavalt toodi idlit tekitav aurutamisprotsess Indiasse aastatel 800–1200 CE Indoneesiast. Idli ajalugu sellest ajast alates võib leida viidetest iidsetele entsüklopeediatele ja tekstidele. Nende tekstide kaudu saab vaadata koostisosade ja lisandite muutusi ajas.
Taigna valmistamine võib olla aeganõudev, sest kergelt hapuka maitse tekitav käärimisprotsess võib võtta palju aega. Idlis on valmistatud kahest osast riisist ja ühest osast kääritatud kooritud mustadest läätsedest ehk valgest urad-daalist. Läätsed pestakse ja leotatakse üleöö, et soodustada käärimist. Riis ja daal jahvatatakse eraldi erinevaks konsistentsiks ja segatakse seejärel kokku. Seejärel käärib Idli tainas üleöö.
Pärast käärimisprotsessi saab taigna ketastes aurutada, et tekitada idlis. Idlis on tavaliselt 2 või 3 tolli (umbes 5–7.6 cm) läbimõõduga, kuid see ei ole nõue. Indias leiduv suurus ja kuju tulenevad idli-spetsiifilistest kandikutest, mis sobivad kodustesse kiirkeetjatesse.