Humal on kanepi perekonda kuuluva Humulus lupulus taime õied. Humulus lupulus kasvab nii USA rannikul kui ka Euroopas. Humal on õlle oluline koostisosa, kuna sisaldab kergelt kuni väga mõrkjaid eeterlikke õlisid, mis aitavad õllele, õlule ja muule sarnasele maitsele anda. Üldjuhul püüavad õlletootjad leida täiusliku segu linnase, mis on magus, ja humala vahel, et pakkuda seda magusat/haput maitset, mis on tuttav igale õllejoojale.
Kui õlletegemine kõrvale jätta, siis humal on pärit huvitavast taimest. Taimed kasvavad kõrgetes viinapuudes, mis võivad ulatuda 18 jala (5.49 m) kõrgusele. Taime lehed on sügavrohelised ja koonilised helerohelised õied puhkevad hilissuvel õitsema. Taimed on mitmeaastased ja kuigi nad võivad vajada mõningast tagasilõikamist, tulevad nad igal aastal tagasi, kui nad on hästi väljakujunenud.
Õlletootjad kasutavad ainult humalataime õisi, lehti ignoreerides. Kui need on koristatud, kuivatatakse neid sageli. Nii kodu- kui ka kommertspruulijad teavad, et humalaõied võivad oluliselt muuta õlle maitset, maitsenoote ja aroomi. Mikropruulikodade populaarsuse suurenedes on kasvanud huvi selle vastu, kus ja kuidas humalataimi kasvatatakse, kasvatatakse ja koristatakse. Tõsised õllemaitsjad teatavad, et humalaõied võivad anda õllele palju maitseid. Mõnel on suuremad tsitruse- või ürdinoodid, teised aga annavad lillelõhna.
Selle lille sorte on palju ja üks tuntumaid on Noble. Need annavad õllele tavaliselt palju maitset ja lõhna, kuid ei muuda jooki liiga kibedaks. Kindlasti eelistatakse ka teisi humalaid ja mõnda kasutatakse spetsiaalselt õlle mõrumiseks ja suurema happesisaldusega.
Humalaõied on kasulikud ka õlle säilitamisel ja tõenäoliselt sai see nende kasutamise põhjuseks umbes 1400 aastat tagasi. Esimene teadaolev humala kasutamine oli Saksamaal 8. sajandil. Paljude oma õllede poolest tuntud Suurbritannia hakkas humalat kasutama alles 15. sajandil.
Õlle valmistamisel võib õlle maitse muutmiseks lisada pruulimisprotsessi erinevates kohtades humalat. Bitters, teatud tüüpi humal, keedetakse koos õlle koostisosadega. Humalaõite lisamine keetmisprotsessi hilisemas osas tähendab aromaatsemat ja väiksema kibedusastmega õlut. Mõned õlletootjad kasutavad protsessi, mida nimetatakse kuivhüppamiseks; nad lisavad õllele pärast jahtumist humalaõisi. See annab palju aroomi, kuid hoiab õlle maitse suhteliselt magusana.