Hüdrometallurgia on protsess väärtuslike metallide taastamiseks, mis on lahustunud veepõhises keemilises segus, mis sisaldab metallisoolade ühendeid. Selline metallide taaskasutamine põhineb tavaliselt väävelhappe lahustel ja taaskasutamiseks mõeldud metallid on kas väärismetallid, nagu kuld, plaatina ja pallaadium, või tavalisemad tööstuslikud metallid, nagu vask, nikkel ja tsink. Keemilised protsessid viiakse tavaliselt läbi titaanreaktoris, mis on küll vastuvõtlik väävelhappe korrosioonile, kuid on kaitstud lahuses endas lahustunud metallide vastasmõjuga. Reaktorid töötavad kõrgel temperatuuril ja rõhul ning metallide eemaldamiseks võib kasutada erinevaid meetodeid, kuigi kõige levinum on leostumine.
Kui hüdrometallurgiat on praktiseeritud juba 16. sajandil, siis alles viimastel aastatel on see väärismetallide nagu kulla väärtuse suurenemise tõttu laialt levinud. See on muutnud selliste metallide ekstraheerimise maagi väga madalast kontsentratsioonist majanduslikult otstarbekaks. Hinnanguliselt ekstraheeriti 2011. aasta seisuga hüdrometallurgia protsesside kaudu üle 70 erineva metallielemendi, sealhulgas selliseid väga erinevaid metalle nagu uraan, elavhõbe ja koobalt.
Teine hüdrometallurgia termin on lahuste kaevandamine ja see on sageli oluline sekundaarne protsess tööstusharudes, kus kasutatakse regulaarselt happeid, nagu väävelhape ja vesinikkloriidhape. Protsessil on kaks eelist. See nii puhastab happeid, mida kasutatakse sageli metallipuhastus- või elektrolüütide ainetena, kui ka eraldab metallijäägid edasimüügiks.
Kui kasutatakse elektrolüüdiprotsesse, mis hõlmavad vaske ja tsinki, võimaldab hüdrometallurgia lahusest eraldada metallide kombinatsiooni. Vase elektrolüütide lisandid hõlmavad niklit, arseeni ja tina ning tsingi elektrolüütide puhul on võimalik eraldada ka magneesiumi ja mangaani metalle. Taaskasutusprotsess hõlmab vaigu sisestamist, millega hape seondub, selle eraldamist metallidest, et seda saaks välja tõmmata. Allakäik või puhastusprotsess taastumistsüklini võtab aega vaid viis minutit, mille peamiseks eeliseks on see, et suurem osa happest saadakse edasiseks tööstuslikuks kasutamiseks ja vaigul on pikk elutsükkel korduvate puhastamisetappide jaoks.
Leostamisprotsess spetsiaalselt hüdrometallurgia jaoks ehitatud reaktoris on nõudlikum. Reaktoris peab temperatuur tõusma üle 392° Fahrenheiti (200° Celsiuse järgi). Ka metallide taaskasutamise tasemed ei ole ühtlased, kuna taastumine toimib kõige paremini kulla puhul ja leostub välja ainult osa teiste metallide lahuse kontsentratsioonist. See asjaolu nõuab, et regenereerimise maksimeerimiseks tuleks kasutada palju erinevat tüüpi lahuseid, alates kloriididest ja halogeniididest kuni ühenditeni, mis põhinevad ohtlikul elemendil tsüaniidil, nagu tiotsüanaat, tiotsüaanhappe vorm.