Hortensiad on suured õitsvad põõsad, mis pärinevad põhjapoolkeral. Hortensia perekonda kuulub umbes 23 liiki, millest umbes viis on levinud kodumaal. Kõige levinum aedades kasutatav liik on Hortensia macrophylla, mida nimetatakse ka prantsuse või suurleheliseks hortensiaks. Kui enamik inimesi mõtleb hortensiatele, kujutavad nad ette selle rikkaliku liigi kultivarid.
Kuigi enamik hortensiaid on õitsvad põõsad või põõsad, on mõned tegelikult ronivad liigid. Kõigil juhtudel on hortensiatel suured lihtsad lehed ja suured lillekobarad, mis võivad olenevalt kultivarist ja mullatingimustest olla valged, roosad, lillad, punased või sinised. Hortensiat on lihtne kärpida ja vormida ning rikkalikus pinnases nad õitsevad, arendades välja jõulised kasvuharjumused ja domineerivad kiiresti oma aianurgas.
H. macrophylla õievärvid on muutlikud, kuna taimed reageerivad mulla mineraalide ja pH tasakaalule. Happelistel muldadel tekivad sinised õied, aluselistel aga valged õied. Neutraalse pH-ga pinnas toodab roosasid kuni lillasid lilli ning õie värvi võivad veelgi mõjutada mullas leiduvad mineraalid, taimele saadava väetise kogus ja selle tervislikkus. Tervetel taimedel on tavaliselt väga rikkalik värviküllastus, samas kui ebatervislikel taimedel tekivad kahvatud, pleekinud õied.
Hortensiad kasvavad USDA kaheksas tsoonis ja vajavad väga rikkalikku, viljakat mulda, palju vett ja täis päikest. Piirkondades, kus talvine ilm on jahe, võib külmumise vältimiseks olla hea mõte hortensiaid ööseks mähkida, kuna külmakraadid võivad kahjustada uut kasvu, pärssida õitsemist ja raskendada taime õitsengut. Pistikutest saab paljundada eriti kvaliteetseid hortensiaid, mis on mõeldud pistikute võtmises kogenud aednikele.
Hortensiad vajavad iga-aastast pügamist, tavaliselt pärast seda, kui kõik lilled on sügisel surnud. Lõikamine aitab põõsal oma kuju säilitada ja takistab pikkade okste teket, mis võivad õiekobarate raskuse all painduda või murduda. Kevadel ei ole pügamine soovitatav, kuna see võib kahjustada tärkavaid õiekobaraid ja šokeerida taime, takistades tal aastaringselt õisi andmast.
Hortensia õitest saab suurepäraseid kuivatatud lilli ja need pole ka kuivatatud lilleseadetes haruldased. Hortensiad saavad väga hästi hakkama ka lõikelilledena, taluvad nädalaid, kui neid vähese toitumisega vaasis hoida.