Homöostaas viitab üldiselt keha füsioloogiliste süsteemide staatilisele seisundile. Kehal on nii palju erinevaid süsteeme, et mõnes suhtes võib see olla homöostaatiline ja mõnes osas tasakaalust väljas. Üldiselt on homöostaas ja haigus pöördvõrdelises seoses. Kui keha võitleb haigusega, on see tavaliselt tasakaalust väljas. On olukordi, kus keha võib olla tasakaalus ja ikkagi haigus, kuigi see on tavaliselt ette nähtud krooniliste haiguste korral.
Haigust võib käsitleda kui keha ebakorrapärasust, mis kujutab endast kahju. Seda esineb mitmel kujul – mõnikord põhjustavad haigusi patogeenid, nagu viirused või bakterid, samas kui mõnikord on süüdi geneetika. On juhtumeid, kus haigus võib olla üsna lühiajaline, ja muid lootusetuid haigusjuhtumeid, mis võivad kesta kogu elu. Õnneks on kaasaegne meditsiin haiguste vastu võitlemiseks välja pakkunud palju viise, kuigi meditsiinilisi piiranguid on endiselt palju.
Mõiste homöostaas võib paremaks mõistmiseks jagada juurteks. Homeo tähendab sarnast ja seisak, staatilise tuletis, viitab paigal seismisele. Keha mõistes kokku võttes kirjeldab see sõna korrapärase funktsiooni ühtlast rütmi. Püsiseisund, mis on sarnane ja mida sageli segatakse homöostaasiga, on erinev.
Püsiseisund viitab kontrollitud staatilisele olekule, kuid see on normist kõrgem. Selle näiteks on pikamaajooksja, kes asub sisse elama treeningsörki. Pärast südame-veresoonkonna funktsiooni esialgse tõusu arvessevõtmist püsib see jooksu jätkudes pikka aega stabiilsena.
Haigus nõuab keha viivitamatut tegutsemist, et vältida kahju. Homöostaas ja haigus ei ole sõbrad – nad ei meeldi üksteisele. Organism peab kiiresti tegutsema, et võidelda haiguste põhjuste ja tagajärgedega ning see nõuab paljudes süsteemides hoogu. Mõnikord võib see tõuge olla südame-veresoonkonna süsteem, kuid teinekord võidakse kutsuda erinevaid somaatilisi süsteeme.
Erand sellest reeglist on krooniliste haiguste korral. Paljud kroonilised haigused, nagu diabeet, leiavad aset pika aja jooksul. Need võivad olla uinuvad, mõnikord ei kahjusta neid või on teistes faasides väga aktiivsed ja eluohtlikud. Kui see on puhkeseisundis, võivad homöostaas ja haigus üllataval kombel eksisteerida koos. Aktiivsena on see aga homöostaasi ja haiguste jaoks tagasi tavapärane, vältides üksteist iga hinna eest nagu vaenlasi, kelleks nad pidid olema.