Homonüümi võib vaadelda homograafide alamhulgana. Homonüümi võib pidada ka homofonide alamhulgaks. Kui homograaf tähendab sõnu, mis on kirjutatud samamoodi, ja homophone tähendab sõnu, mis kõlavad samamoodi, siis homonüüm tähendab sõnu, millel on sama kõla ja kirjapilt, kuid mis on erinevad sõnad. Kasutame mõnda näidet, et selgitada homonüümi ja nende kahe sarnase mõiste erinevusi.
Homograafid, mis ei ole homonüümid, hõlmavad sõnu nagu read, mis tähendavad verbi “lugema” olevikuvormi, ja read, mis esindavad sama verbi minevikuvormi. Kuna neid kahte sõna hääldatakse erinevalt, kuigi need on kirjutatud samamoodi, on need homograafid, kuid mitte homonüümid.
Homofonid, mis ei ole homonüümid, hõlmavad sõnu nagu peer, mis tähendab “võrdne” ja kai, mis tähendab paadi dokkimiskohta. Kuna neid kahte sõna hääldatakse identselt, kuid neil ei ole sama kirjaviisi, on need homofoonid, kuid mitte homonüümid.
Ja kolmas näide sõnadest, mis võivad tunduda olevat homonüümid, kuid mis ei ole, on mitmetähenduslikud sõnad: sõnad, millel on sama juur, kuid erinevad kehastused nagu nimisõna ja tegusõna. Kuna tegemist on tegelikult sama sõnaga, mida kasutatakse erineval viisil, ei vasta need homonüümide kriteeriumidele. Kuid kui võtta sõnad peer, mis tähendab “võrdväärse seisundiga inimene” ja eakaaslane, mis tähendab “vaadake tähelepanelikult”, siis on meil kaks erinevat sõna, millel mõlemal on sama kirjapilt ja sama kõla, ja see on homonüümi näide.
Homograafid ajavad inimesed segadusse, sest mõnikord on ühel ja samal kirjapildil mitu hääldust ja enne hääldamist peate välja selgitama, millisele tähendusele viidatakse. Homofonid ajavad inimesed segadusse, sest identne heli annab neile meie mõtetes tiheda identiteedi ja kui me ei sobi õigekirja tähendusega, tekivad meil kirjavead. Homonüümidel pole kumbagi neist probleemidest: kuna neil on identne kirjapilt ja identsed helid, on nendega tõesti raske viga teha, välja arvatud juhul, kui on kaasatud teisi erineva heliga homofone või erineva kirjapildiga homograafi.