Homogeniseeritud piim on igasugune piim, mida on mehaaniliselt töödeldud, et tagada selle ühtlane ja ühtlane konsistents. Homogeniseerimisprotsess hõlmab tavaliselt kõrgeid temperatuure, segamist ja filtreerimist, mis kõik on suunatud piimas looduslikult esinevate rasvamolekulide lagundamiseks. Pärast purunemist jäävad need molekulid piimas hõljuma ja takistavad eraldumist. Protsess muudab rasva filtreerimise tootjate jaoks palju lihtsamaks ja pikendab piima säilivusaega.
Miks piima homogeniseeritakse
Piim on rasvade, valkude ja vee kombinatsioon. Kui toorpiim jäetakse pikemaks ajaks seisma, ujuvad rasvamolekulid tavaliselt üles. See loob koorekihi, mida paljud talupidajad ja toorpiimahuvilised kasutavad piima kvaliteedi mõõtmiseks: mida paksem koor, seda parem piim. Paljud leiavad, et eraldamine on ebameeldiv, kui mitte takistus vedeliku tegelikule joomisele.
Process
Homogeniseerimine võimaldab piimatootjatel kombineerida koort ja piima nii, et see ei eralduks. Protsess on puhtalt mehaaniline ja ei sisalda lisandeid ega keemilist töötlust. Piima homogeniseerimise peamine eesmärk on vähendada piima rasvamolekulide suurust, kuna väiksemad molekulid kipuvad vedeliku kehas hõljuma. Üles hõljuvad ainult suured kerakesed.
Protsess algab tavaliselt segamisega. Piim pannakse suurde trumlisse või tünni, mida tsentrifuugitakse suurel kiirusel. Soojad rasvamolekulid lagunevad kergemini kui külmad, mistõttu kasutatakse sageli ka soojust. Agitatsioonist põhjustatud turbulents hakkab rasva lagundama.
Järgmisena pressitakse piim läbi kitsaste sõelade või filtrite. See sunnib rasvu veelgi rohkem lagunema, et need mikroskoopilistest aukudest läbi mahuksid. Kaasaegsed homogeniseerimismeetodid võivad rasvamolekule vähendada ligi 500 korda.
Ajalugu ja varased iteratsioonid
Esimese homogeniseeritud piima valmistas prantslane Auguste Gaulin. Tema masin, mis oli pisikeste filtreerimistorudega varustatud kolmekolviline tõukur, patenteeriti 1899. aastal. Kaasaegsed segamis- ja tõukemehhanismid on seda mudelit täiustanud ning tänapäeva tööriistad suudavad saavutada palju väiksemaid rasvamolekule, kui Gaulin oleks osanud ette kujutada. Põhiidee jääb siiski samaks.
Tootmise eelised
Kliendi eelistus on tavaliselt vaid üks põhjusi, miks piimatootjad ja tootjad oma piima homogeniseerivad. Suuremates farmides võimaldab see protsess paljudest erinevatest karjadest pärit piima lihtsamini kokku segada. Lihtsalt kahe lehma või kitse piima ühendamine ühte nõusse ei anna alati ühtlast tulemust. Erineva keemilise koostisega piimad ei segune sageli hästi ning vedelik võib eralduda ega ole alati sama maitsega. Homogeniseerides võivad aga isegi väga erinevad partiid moodustada ühtse terviku.
Homogeniseeritud piimal on ka pikem säilivusaeg, sest koor ei saa üles tõusta ega kokku klompida; see võimaldab seda transportida suuremate vahemaade taha. Suured meiereid peavad seda sageli eeliseks, kuna see tähendab, et nad saavad ostjatega äri teha rohkemates kohtades. Ka tarbijad hindavad sageli kauem säilivat piima. Homogeniseeritud piim säilib pärast avamist sageli nädala või kauemgi, samas kui eraldatud piim tuleb tavaliselt ära tarbida mõne päeva jooksul.
Protsessi filtreerimisosa muudab piimatootjate jaoks ka teatud protsendi rasva eemaldamise väga lihtsaks. Täispiimas lisatakse kõik sõelutud rasvad tagasi. 2%, 1% ja rasvavaba versiooni puhul eemaldatakse ja visatakse ära erinevad rasvaprotsendid või kasutatakse neid muudel eesmärkidel, näiteks jäätise või või valmistamiseks. Samad tulemused on võimalik saada eraldatud koore mõõdetud protsendimäärade eemaldamisega, kuid homogeniseerimisprotsess muudab arvutused palju tõhusamaks ja täpsemaks.
Seos pastöriseerimisega
Enamik Ameerika Ühendriikide toidupoodides müüdavaid piimatooteid on nii pastöriseeritud kui ka homogeniseeritud. Kuigi need terminid kipuvad koos käima, esindavad need väga erinevaid protsesse. Pastöriseerimisel kuumutatakse piim väga kõrge temperatuurini, seejärel jahutatakse kiiresti, et hävitada mikroobide kasvu. Pastöriseerimine kipub muutma piima maitset, kuid paljud peavad seda oluliseks tagamaks, et piim on inimestele ohutu.
Homogeniseerimisel pole ohutusega mingit pistmist, vaid seda juhivad tavaliselt esteetika ja maitse-eelistused. Täiesti võimalik on piima, mis on homogeniseeritud, kuid mitte pastöriseeritud, või pastöriseeritud, kuid mitte homogeenitud. Kui aga läbi viia mõlemad protsessid, on homogeniseerimine tavaliselt viimane, kuna pastöriseerimise kuumus kipub rasvade lagunemist lihtsamaks muutma.
Homogeniseerimise nõuded
Valitsused ei nõua tavaliselt piima homogeniseerimist, osaliselt seetõttu, et see on rangelt mittekeemiline protsess. Piima töödeldakse sel viisil nii sageli, et mõned valitsused on siiski märgistamisprotsessi sekkunud. Näiteks Ameerika Ühendriikides eeldatakse piima valitsuse definitsioonis, et see on läbinud selle protsessi. See tähendab, et tootjad ei pea ütlema, et nende piim on homogeniseeritud, kuid nad peavad midagi ütlema, kui see pole nii.
Tervisevaidlused
Homogeniseeritud piima peetakse üldiselt ohutuks ja pikka aega arvatakse, et see on kergemini seeditav kui naturaalne koorega piim. Siiski on mõned eksperdid, kes kahtlevad, kas piimarasvade eraldamine võib avaldada negatiivset mõju inimeste tervisele.
Üks homogeniseeritud piima suurimaid väljakutseid puudutab südamehaigusi ja arteriaalsete naastude kogunemist. Mõned meditsiiniteadlased usuvad, et homogeniseerimise tulemusena tekkivad väiksemad segatud piimarasva molekulid võivad kergemini seostuda südamearterite seintega, ummistades need ja potentsiaalselt põhjustada südamehaigusi ja muid vaevusi. Kuigi see teooria on pälvinud palju tähelepanu, näib sama suur hulk uuringuid selle ümber lükkavat ja universaalse järelduse tegemiseks ei näi olevat piisavalt teavet.