Mis on hiiglaslik meriahven?

Hiiglaslik meriahven ehk Stereolepis gigas on väga suur merekala, mis kuulub vrakkide perekonda. Selle elupaik piirdub Vaikse ookeani idaosaga ja see on suurim kondine kalaliik, mida leidub California rannikul, selle avameresaartel ja Mehhiko rannikul. Nagu nimigi ütleb, on selle kala kõige eristavam füüsiline omadus selle suurus. Küpsusena kaalub keskmine hiiglaslik meriahven umbes 60 naela (27.2 kg). Need kalad võivad aga pärast seda kasvada ja registreeritud on väga suuri isendeid, mille pikkus on üle 7 jala (2.13 m) ja mis kaaluvad üle 560 naela (254 kg).

Hiiglasliku meriahven värvus täiskasvanuna erineb oluliselt tema noorkala faasist, nii et noorjärke aetakse sageli segi teiste kaladega. Noortel loomadel on suured mustad laigud ja nende värvus on ereoranž. Noorkalade vananedes laigud tuhmuvad ja kala muutub suuremaks muutudes tumedamaks. Selleks ajaks, kui hiiglaslik meriahven jõuab täiskasvanuks, on ta värvuselt hallist kuni ühevärvilise mustani ja selle alumine pool on valge. Huvitav on see, et täiskasvanutel on võime kiiresti värvi muuta, mis teadlaste arvates on kas reaktsioon stressile või teatud tüüpi suhtlus ühelt inimeselt teisele.

Hiiglaslikke meriahvenaid leidub vaid väga piiratud alal. Nende levila ulatub Baja California lõpust Mehhikos kuni Humboldti laheni Põhja-Californias. See liik elab ka California lahe põhjaosas. Täiskasvanutele hiiglaslikele meriahvenatele meeldib elupaigana viibida kiviste alade või riffide ümbruses, kus on kaljuveekogude lähedal ja umbes 35–130 jala (umbes 10–40 m) sügavusel. Noori hiiglaslikke meriahvenaid leidub sagedamini liivastes põhjades või pruunvetikas, mis on umbes 20–70 jala (umbes 6–21 m) sügavusel.

Hiiglaslik meriahven on lihasööja. Kuigi see liik suudab lühikese vahemaa jooksul väga kiiresti ujuda, ei talu ta suurt kiirust ja seetõttu püüab ta suurema osa saagist merepõhjast kinni. Avades kiiresti oma väga suure suu, suudab ta endasse imeda merepõhja alla mattunud või põhjas roomavaid organisme. See kala saagib mitmesuguseid kalu, nagu sardiinid, makrell ja muud ahven. Selle toidulauale kuuluvad ka rai, kalmaar, kaheksajalad ja koorikloomad.