Hepatomegaalia tekib siis, kui maks hakkab kehas paisuma kontrollimatu suuruseni, tekitades sümptomeid, mis ulatuvad kergest kõhuvalust ja naha kollatõvest kuni oksendamise ja nähtava tükini soolestikus. See on seisund, mis võib tekkida erinevatel põhjustel, nagu alkoholi kuritarvitamine, A-, B- või C-hepatiit ja teatud tüüpi vähk. Muud vähemtuntud hepatomegaalia põhjused on mitmed nakkushaigused, nagu Kala Azar, HIV/AIDS või skistosomiaas, aga ka mitmed muud pärilikud haigused ja seisundid, nagu kongestiivne südamepuudulikkus, Wilsoni tõbi või Hurleri sündroom.
Kuna hepatomegaalia põhjuseks võivad olla nii paljud seisundid, tegeleb ravi suures osas selle algpõhjuse tuvastamisega ja sellega võitlemisega. Arstid alustavad patsiendi hindamist, analüüsides patsiendi sümptomeid. Kui testid näitavad näiteks maksa suurenemist ilma kollatõveta või kollase nahaga, kahtlustavad arstid tõenäolisemalt mingit ainevahetushaigust või pahaloomulist kasvajat. Kollatõve korral võib sama arst hakata kitsenema selliste infektsioonide suhtes nagu hepatiit või mononukleoos, tsirroosini viiv alkoholi kuritarvitamine, mürgise aine juhuslik allaneelamine, kongestiivne südamepuudulikkus või isegi aneemia.
Käputäis vähijuhtumeid põhjustavad hepatomegaaliat, nagu maksavähk, kõhunäärmevähk, lümfoom ja leukeemia. Vähk võib hakata moodustuma ka ühes elundis ja lõpuks jõuda maksa, põhjustades selle paisumist. Võimalikud on ka tavalised kiirabi olukorrad, alates südamepuudulikkusest kuni perikardiidini, mis põhjustab südant ümbritseva koe ja maksa enda turset. Teised haigusseisundid, mis teadaolevalt põhjustavad maksa paisumist, hõlmavad healoomulisi tsüstid, mis võivad takistada elundi funktsiooni maksas või potentsiaalselt mujal.
Radioloogilised testid võivad sageli kiiresti tuvastada kõik ebanormaalsed kasvud, mis võivad olla hepatomegaalia põhjus. Vereanalüüsid võivad olla suunatud paljudele inimeste haigustele, mis võivad areneda hepatomegaaliaks. Mõned levinumad neist on Gaucheri ja Wilsoni haigused ning rasvmaksahaigus, millel on kaks variatsiooni – üks on põhjustatud alkoholimürgistusest ja teine, mis võib areneda isegi ilma alkoholi kuritarvitamata. Alkohoolne rasvmaksahaigus areneb loomulikult tõenäolisemalt inimesel hilisematel eluaastatel, samas kui alkoholivaba variant võib tabada igas vanuses.
Seisundit, mis on tihedalt seotud hepatomegaaliaga, nimetatakse hepatosplenomegaaliaks. See hõlmab maksa ja põrna samaaegset suurenemist – haigusseisundeid, mida nimetatakse vastavalt hepatomegaaliaks ja splenomegaaliaks. Seda, mis põhjustab hepatosplenomegaaliat, pole sugugi nii raske diagnoosida kui hepatomegaalia paljude põhjuste väljaselgitamist. See spetsiifilisem seisund on kõige sagedamini seotud alatoitumise ja kasvajate kasvuga.