Lingvistika uurimist sõnade kohta, mis püüavad tähendust miimika kaudu edasi anda, nimetatakse helisümboolikaks. Seda tüüpi sõnu tuntakse ka kui ikoonilisust või fonosemantikat, mis on hajutatud paljudes keeltes ja kultuurides ning neil on sageli palju samu tunnuseid. Neid moodustatakse tavaliselt mitmel erineval viisil: seose kaudu primitiivsete helidega, nagu nurinad ja köhad, tähtede kogumina, mis ilmuvad teatud tüüpi sõnade kasutamisel, ja onomatopoeesia kaudu – illustraatorite poolt laialdaselt kasutatav heliimitatsioon.
Levinud helisümboolika tüüp hõlmab helisid või lühikesi helide rühmitusi, mis ilmuvad teatud tüüpi sõnade kasutamisel. Tuntud ka kui fonesteetiline või tavapärane helisümboolika, on need sõna juurlõigud, mis võivad tähendust edasi anda lihtsalt nende paigutusega sõnas. Mõnede teadlaste (nt tuntud keeleteadlase Margaret Magnuse raamatus A Dictionary of English Sound) sõnul on ainult inglise keeles enam kui 900 foneetilise konstruktsiooni tüüpi.
Telefoniteema või klastrite liialdatud näide on tähtede rühmituse “gl” kasutamine, eriti sõna alguses, et näidata, et sõna on seotud valgustuse elemendiga. Selle näidete hulka kuuluvad helk, sära, läige, läige, sära ja isegi mõned pöördmõisted, nagu süngus ja tume. Teine näide on suur hulk sõnu, mis algavad tähega b, mis kõik on seotud raskete takistustega, alates barjäärist ja peksmisest kuni muljumise ja peksmiseni.
Kui analüüsida sama tähendusega sõnade rühma, võib täheldada elementi, mida nimetatakse ikonismiks. See teine helisümboolika vorm, mis on vastupidine veendumusele, et sõnad on suvalised ajaloolised konstruktsioonid, hõlmab teatud heli paigutamist sõnadesse, et tegevust juhtida. Üldiselt ei ole neil palju ühist, nagu sõnadel, mis algavad või lõpevad samade tähtedega. Seda juhitavat tegevust esineb palju rohkem teistes keeltes, kuid inglise keeles võib sellegipoolest leida palju näiteid. Sisestage “m” enne tähte “p” paljudes edasiliikumist puudutavates sõnades ja saate tähistada kiireloomulisust – selline sõna nagu samm või reis muutub tugevamaks kui trampimine või trampimine.
Üks levinumaid helisümboolika esinemisi 20. ja 21. sajandil on koomiksižanris nn onomatopoeesia kaudu. See seisneb mitteverbaalsete helide edastamises verbaalsel viisil. Oomph, thwack, crash, pow ja swoosh on 2011. aasta rahvakeelde osa, sest koomiksikunstnikud on need helid kirjutanud selleks, et anda edasi erinevate stseenide täit olemust. Neid sõnu kasutatakse sümboliseeritava heli täpseks jäljendamiseks kas koomiksites või isegi kirjanduses sajandeid.