Südamepuu viitab paljude puude sisemusele. Vananedes kaotab puu võime juhtida mahla läbi puu sisemiste osade, põhjustades nende osade surma. Kui sisemine osa on surnud, muutub see sageli tumedamaks kui välimine puit ja muutub sageli tugevamaks, muutes selle sobivamaks teatud tüüpi kasutusteks ehituses, käsitöös ja puidutöös. See on kontrastiks maltspuiduga, mis on puidu välimine kiht, millel on veel mahla liigutamise võime ja mis elab. Maltspuidul on rohkem vedru ja vähem stabiilsust.
Mõned inimesed eelistavad ehituses südapuitu selle tumedamate värvide tõttu. Näiteks kirsi- või pähklipuu südamikud on eelistatud nende rikkaliku ja sügava värvuse tõttu, mis võib vajada vähest värvimist. Kuid mitte kõik südapuit pole palju tumedam kui ümbritsev maltspuit. Pigem võib öelda, et sisemine surnud puit võib potentsiaalselt olla palju värvilisem kui välimine eluspuit. Värvus sõltub tõesti puuliigist ja tumedamate puidutoonide eelistajad peaksid otsima saematerjali või puidutükke konkreetsetelt puudelt, kus äärmuslik tumenemine on iseloomulik puidu sisemisele surmale.
Ehitajad ja puidutöölised on sageli südamepuidu fännid, sest see võib olla nii tugev. Mõned käsitöölised peavad seda ideaalseks näiteks kauakestvate kappide valmistamiseks. Südameseedrit eelistatakse kaunistatud ja vastupidavate seederkirstude valmistamiseks, mis võivad kesta kogu elu. Puidutöölised saaksid seda puitmaterjali kasutada ka mitmesuguste hoiu- või ehtekarpide loomiseks ning näiteks linnumajade valmistamiseks. Mõnele inimesele meeldib teha suuri või väikeseid nikerdusi, näiteks kasulikke ja atraktiivseid puidust kausse või keerulisi kunstilisi kujutisi erinevat tüüpi südametsades.
Mitmeid muid südamepuidu kasutusviise on lihtne tuvastada. Seda võib kasutada tööriistade käepidemete valmistamiseks, mis on jäigad ja tugevad, või tükkidena teatud muusikariistades, nagu viiulid ja tšellod. Sise- ja välispuidu eristamise valdkond on muusikamaailmas olnud üks palju teaduslikke arutelusid, eriti Stradivariuse viiulite valmistamise küsimuses. Peenhäälestatud analüüsi selle kohta, milliseid puitu täpselt kasutati ja kas need olid südamiku- või maltspuit, on arutatud, et teha kindlaks, kas Stradivariuse geeniust on tänapäeval võimalik korrata.
Siiski võib öelda, et südapuit ei ole täpselt puu- või saematerjal ja seda ei tohiks segi ajada terminiga lehtpuit. Selle asemel viitab see protsessile, mis toimub puus aja jooksul, kuna sisemine tuum kaotab oma võime edastada mahla ja looduses toimuvaid muutusi, nii et see erineb puu välispinnast ja kõigist puu osadest, mis on veel maltspuit. . Selle surnud puidu spetsiifilised omadused ja kasutamine sõltuvad jätkuvalt suurel määral puu tüübist. Puu sisemised surnud osad ei pruugi erineda selle maltspuidu ümbrusest, kuid mõnikord annab muudatus meeldivalt elastse puidu, mis on mitmel viisil kasulik.