Destruktiivne destilleerimine on pürolüüsi üks levinumaid kasutusviise, mis on protsess, mis hõlmab aine kuumutamist hapnikuvaeses keskkonnas ja tavaliselt rõhu all. Destruktiivse destilleerimise eesmärk on redutseerida materjal mitmesugusteks lenduvateks ühenditeks, mida saab koguda kasutamiseks või edasiseks töötlemiseks. Seda protsessi kasutati ajalooliselt paljude ainete keemilise koostise määramiseks ja see oli abiks mitmesuguste ühendite kogumisel enne, kui neid muude vahenditega sünteesiti. Mõned levinumad ained, mis võivad läbida hävitava destilleerimise, on puit, kivisüsi ja nafta.
Destruktiivne destilleerimine toimib nii, et pürolüüs suudab suuri makromolekule laiali murda. Äärmusliku kuumuse ja hapnikupuuduse käes võivad need molekulid laguneda väiksemateks konfiguratsioonideks. See protsess oli väga kasulik mitmesuguste ainete keemilise koostise määramisel ja seda kasutatakse endiselt peamise meetodina teatud ühenditele juurdepääsu saamiseks. Samuti on see osutunud potentsiaalseks viisiks plastijäätmete ringlussevõtuks, purustades koostisosade polümeerid.
Üks viis, kuidas hävitavat destilleerimist on läbi ajaloo kasutatud, on tõrva loomine. Puidust tõrva valmistamise protsess hõlmab männi või muude materjalide kuumutamist õhukindlates anumates. Kui puit kuumeneb, ei saa see põleda, kuna hapnikku on vähe või üldse mitte. Selle asemel saab selle laguneda lenduvaks tärpentiniks ja tõrvaks, mis mõlemad on kasulikud tooted.
Destruktiivset destilleerimist kasutatakse ka kivisöetõrva saamiseks sarnase protsessi abil. Bituumensöest saab destilleerida mitmeid kasulikke lenduvaid aineid, sealhulgas püreeni ja teisi polütsüklilisi aromaatseid süsivesinikke. Süsi destilleeriti ajalooliselt ka kivisöegaasiks, mida kasutati näiteks kütmiseks ja valgustamiseks.
Koksimine on hävitav destilleerimisprotsess, mida kasutatakse raske õli ja kivisöe muutmiseks koksiks väga kõrgetel temperatuuridel. Koks on poorne aine, mida kasutatakse mitmel viisil tööstuses, kuna see on nii rikas süsiniku poolest. Koksi levinud kasutusalad hõlmavad kõrgahjukütust, soojuskaitset ning nii tööstus- kui ka elamute kütmist.
Põlevkivil on võimalik kasutada ka destruktiivset destilleerimist. See settekivim sisaldab suures koguses kerogeeni, mis on orgaaniline ühend, mis võib pürolüüsil anda kasulikke komponente. Selle pürolüüsi üheks tulemuseks on põlevkiviõli, mida saab lisandite eemaldamisel ja vesiniku lisamisel täiendavalt rafineerida.