Lõhnarakud on need, mis lasevad nautijatel nautida värskelt küpsetatud maiuse lõhna, hoiatavad majaomanikke gaasilekke eest, võimaldavad narkootikume nuusutavatel koertel kurjategijate jälile jõuda ning vastutavad 90% maitsemeele eest. Lõhnarakud on närvirakud, mis on osa närvisüsteemist ja klassifitseeritakse perifeerse sensoorse närvisüsteemi osaks. Need asuvad inimeste ja teiste loomade lõhnatundlikes organites, neil on spetsiifiline kuju, mis sõltub nende konkreetsest asukohast ning nende arv ja tundlikkus on väga erinevad.
Lõhnarakud on neuronid, tuntud ka kui närvirakud. Need on osa närvisüsteemist, kehasüsteemist, mis koosneb tohutust närvivõrgustikust ja elektrokeemilistest ühendustest. Närvisüsteem vastutab ümbritsevast keskkonnast teabe kogumise, selle teabe ajju edastamise ja aju käskude kehale edastamise eest. Nende peamine ülesanne on koguda haistmismeelega seotud sensoorset teavet. Seetõttu ja asjaolu tõttu, et nad ei asu ajus ega seljaajus, klassifitseeritakse need perifeerse sensoorse närvisüsteemi osaks.
Need rakud asuvad tavaliselt ninas ja teistes organites, mis vastutavad lõhnastiimulite tuvastamise eest. Inimestel paiknevad need rakud haistmisepiteelis, mis on nina tagaosas paiknev tihedalt pakitud rakkude kogum. Teistel imetajatel, näiteks koertel, on Jacobsoni elundis teine haistmisrakkude komplekt. Jacobsoni elund ripub kurgu tagaosas ja aitab anda koertele nende uskumatu lõhnataju.
Haistmisrakkudel on spetsiifiline kuju, mis sõltub nende asukohast kehas. Lõhnaepiteelis paiknevad rakud on pikliku kujuga, mille ühes otsas on nupp. Seevastu Jacobsoni elundis paiknevad rakud on ümarama kujuga. Teadlased pole veel kindlad nende kujuerinevuste põhjustes. Spekuleeritakse, et need kaks erinevat kuju töötavad sünergiliselt loomadel, kes sõltuvad suuresti oma haistmismeelest.
Lõpuks erinevad nii inimeste kui loomade lõhnalõhnad nii arvu kui ka tundlikkuse poolest. Näiteks inimestel on viis miljonit haistmisrakku. Koertel on seevastu rohkem kui 220 miljonit haistmisrakku. Inimesed on võimelised ära tundma enam kui 10,000 XNUMX erinevat lõhna. Kuigi pole veel teada, kui palju lõhnu koerad eristada suudavad, kahtlustavad teadlased, et nad suudavad eristada palju rohkem kui inimesed.