Genistiin on isoflavoon. Isoflavoonid pärinevad taimedest ja on polüfenoolsed, mis tähendab, et neis on rohkem kui üks fenooliüksus molekuli kohta. Fenooli tuntakse ka karboolhappena. Paljud isoflavoonid toimivad imetajate poolt allaneelamisel fütoöstrogeenidena, mis tähendab, et neil on tugev molekulaarne sarnasus östradiooliga, mis on emasloomade peamine suguhormoon. Fütoöstrogeenid võivad östrogeeni aktiivsust kehas kas soodustada või pärssida.
Kõige tavalisem genistiini toiduallikas on sojaoad, kuid seda leidub ka fava ubades ja kohvis. See ühend toimib antioksüdandina, mis tähendab, et see võib aeglustada või ära hoida vabade radikaalide põhjustatud kahjustusi kehas. Genistiin toimib ka anthelmintikumina. Anthelmintikume kasutatakse parasiitide, näiteks usside, kehast väljutamiseks. Genistiin sisaldub ühes traditsioonilises ussitõrjevahendis, mida kasutavad India khasi hõimud ja mis kasutab Felmingia vestita taime. See sisaldab suures koguses genistiini, mis tuvastati 1997. aasta uuringus selle peamise anthelmintikumi ühendina.
See ühend on näidanud ka mõningast lubadust vähivastases võitluses. See ja teised isoflavoonid võivad takistada uute veresoonte teket, andes neile angiogeneesivastase toime. Arvatakse, et genistiin võib takistada vähirakkude ohjeldamatut kasvu, piirates nende võimet nii jaguneda kui ka ellu jääda. Mitmed uuringud on näidanud, et sellel isoflavoonil on käärsoole-, aju-, rinna- ja emakakaelavähki inhibeerivad omadused. Seda ühendit on kasutatud ka menopausijärgsete naiste raviks, kellel puudub östrogeeni, kasutades selle fütoöstrogeenseid omadusi, kuid selle toime ulatust ei ole hästi dokumenteeritud.
Meeste suures koguses isoflavoonide tarbimise pärast on tõstatatud mitu muret. Esiteks võivad isoflavoonid, nagu genistiin, toimida fütoöstrogeenidena, jäljendades kehas östrogeeni ja põhjustades naiste sugutunnuste suurenemist. Teiseks on mitmed uuringud näidanud, et teatud kontsentratsioonidel võivad isoflavoonid põhjustada munandirakkude apoptoosi ehk eelprogrammeeritud rakusurma. See on tekitanud muret nende ühendite mõju pärast meeste viljakusele.
Genistiini tarbimine on mõnes maailma osas palju suurem kui teistes. Jaapanis on selle ühendi keskmine päevane tarbimine vahemikus seitse kuni 12 milligrammi (mg). Põhja-ameeriklased ja eurooplased tarbivad üldiselt palju väiksemas koguses. Genistiini ja teisi isoflavone ei peeta toitaineteks, kuna neid ei vajata ühegi olulise kehafunktsiooni jaoks, samuti ei põhjusta isoflavooni puudumine sümptomeid.