Fugu on jaapanikeelne sõna, mis tähistab paiskala ehk blowfish, mis viitab mitmele kalaliigile (kõige hinnatum on mürgiseim tiiger-puhmakala) ning ka nendest kaladest valmistatud toitude nimetus. Fugu teeb paljudest vaatenurkadest huvitavaks see, et enamik paiskala sisaldab võimsat neurotoksiini, mida nimetatakse tetrodotoksiiniks, mis võib põhjustada halvatust ja kui piisavalt mürki alla neelatakse, võib see põhjustada surma. Seega tuleb fugu valmistamist hoolikalt reguleerida, et olla kindel, et seda mürki jääb alles väga vähe. Jaapanis ja Lõuna-Koreas saavad roogi valmistada ainult erilitsentsiga ja koolitatud kokad. Käputäis kokkasid valmistavad blowfish retsepte ka Ameerikas, peamiselt New Yorgis.
Suurem osa paiskala mürgist sisaldub munasarjades ja elundites, kõrgeim mürgikontsentratsioon on maksas. Fugu valmistavad kokad peavad kala lõikamisel olema äärmiselt ettevaatlikud, et vältida kala mürgiste piirkondade sattumist toidukorda. Kuid mõned kokad jätavad valmistatud fugusse väga väikese koguse mürki, mis võib põhjustada suu ja huulte kipitust.
Blowfish eineid austatakse Jaapanis ja need on väga kallid. Täisväärtuslik eine võib kergesti maksta umbes 200 USA dollarit (USD) või rohkem, samas kui fugu sushi või sashimi roog võib maksta umbes 20–60 USD. Kulud võivad USA-s olla isegi kõrgemad, kuna kala valmistatakse Jaapanis ja saadetakse seejärel lennukiga USA-sse. Mõned inimesed, kes on paiskala proovinud, arvavad, et see pole oma hinda väärt. Nad kurdavad, et kalal on mahe maitse. Teised, eriti Jaapanis, peavad seda erakordseks delikatessiks ning tähistavad selle maitset ja selle söömisega kaasnevaid ohte.
Tuleb märkida, et litsentseeritud kokad valmistavad kala ette vähe fugu mürgistusjuhtumeid, kuigi harvadel juhtudel. Ometi tajus Jaapan selgelt ohtu, eriti kui kodutud otsisid süüa restoranide prügikastidest ja surid juhuslikku mürgitusse. See tõi kaasa eeskirjad kala kõikide kasutuskõlbmatute osade ohutu kõrvaldamise kohta.
Samuti ei luba jaapanlased oma keisril süüa mis tahes tüüpi fugusid ja Jaapani ajaloos on olnud aegu, mil kala tarbimine mis tahes kujul oli keelatud, eriti Tokugawa šogunaadi ajal, mis kestis 17. sajandi algusest kuni 19. sajandi keskpaik. Euroopa Liit keelab igasuguste paiskalade müügi.
Fugu mürgitusega seotud surmajuhtumite arvu kohta on igal aastal erinevaid andmeid. Sageli põhjustavad need surmajuhtumid, mis ulatuvad 10 kuni 150 inimeseni aastas, olenevalt sellest, millist kontot loed, kui litsentseerimata või amatöörkokad proovivad seda rooga ise valmistada. See ei ole kindlasti kala, mida peaks valmistama keegi, kes pole palju treenitud.
Kummalisi lugusid leidub paiskaladest, mille tõttu inimesed näivad surnuna, ja inimestest, kes ärkavad vahetult enne matmist või tuhastamist. Mõned inimesed on väitnud, et seda mürki on Voodoos kasutatud nn zombide loomiseks: inimesed, kes näivad surnud ja näivad siis surnuist üles tõusvat. Need väited on tõestamata.
Teadlased on välja töötanud paiskala mittemürgise variandi, mis on saavutatud kalade spetsiaalse dieediga toitmisega. Arvatakse, et toitumine ja mitmete bakterivormide sissetoomine võivad mürki põhjustada. Kasvatades kalu kontrollitud keskkonnas, tundub, et paiskala liik on mürgisusevaba. Mõned inimesed mõtlevad, kas mürgi eemaldamine muudab toidu vähem atraktiivseks, kuna mõned inimesed tunnevad teatud elevust kala söömisest, mis võib potentsiaalselt põhjustada surma, ja väidavad, et väikese koguse mürgi allaneelamine on tegelikult osa paiskala külgetõmbest. söögikorrad.