Fetor hepaticus on iseloomulik hingeõhk, mis on seotud hepaatilise entsefalopaatiaga – haigusseisundiga, mis tuleneb toksiinide kogunemisest vereringesse, mis kahjustab ajufunktsiooni. Hepaatilise entsefalopaatiaga inimese hingeõhku iseloomustatakse sageli kui kopitust ja mõnikord nimetatakse seda ka surnute hingeõhuks. Seoses hilises staadiumis maksahaigusega võib fetor hepaticus’e ja hepaatilise entsefalopaatia ravi ulatuda toitumise muutustest kuni ravimite kasutamiseni, mis on mõeldud keha toksiinidest väljutamiseks. Kui maksa entsefalopaatia ei ravita, võib see lõppeda surmaga.
Maks vastutab kehasse sattuvate mürgiste ainete filtreerimise ja neutraliseerimise eest. Kui maksafunktsioon on haiguse või vigastuse tõttu kahjustatud, võib filtreerimisprotsess katkeda. Neutraliseerimata toksiinid kujutavad tõsist ohtu vere tervisele ja elundite funktsioonile. Pikaajaline maksakahjustus võib põhjustada toksiinide kogunemist vereringesse, seades elutähtsad elundid, nagu aju ja närvisüsteemi, ohtu maksa entsefalopaatia tekkeks.
Kui maks ei suuda toksiine, näiteks ammoniaaki, välja filtreerida, ei pääse toksiinid mujale kui verre. Märkimisväärne toksiinide kogunemine põhjustab hepaatilist entsefalopaatiat või ajufunktsiooni häireid. Maksa entsefalopaatia korral väljutatakse määrdunud veri läbi kopsude hingamise kaudu toksiinid, luues fetor hepaticus’e.
Maksa entsefalopaatia diagnoosi kinnitamiseks kasutatakse mitmeid teste. Maksafunktsiooni testid on peamine vahend elundite funktsiooni mõõtmiseks. Pildistamise teste kasutatakse maksa füüsilise seisundi hindamiseks ja armistumise nähtude kontrollimiseks. Samuti võidakse tellida vereanalüüsid, et kontrollida kaaliumisisaldust ning infektsiooni ja haiguse tunnuseid.
Fetor hepaticus’ega inimestel ilmnevad hepaatilise entsefalopaatia täiendavad nähud ja sümptomid. Võib tekkida ebamugavustunne kõhus, kõnehäired ja motoorsete liigutuste hilinemine. Pole haruldane, et mõnel inimesel on kognitsioonihäired ja segadus. Isiksuse muutused ja märkimisväärne letargia on samuti hepaatilise entsefalopaatia tunnused. Hepaatiline entsefalopaatia võib oma kõige arenenumatel etappidel esile kutsuda kooma seisundi.
Hädaabiks peetav fetor hepaticus ja hepaatiline entsefalopaatia nõuavad õigeaegset ravi, et suurendada ellujäämisvõimalusi. Selle seisundiga isikuid peetakse hepaatilise entsefalopaatia hilises staadiumis. Ravi sõltub toksiinide eemaldamisest verest.
Fetor hepaticus’e ja hepaatilise entsefalopaatiaga inimestel on tavaliselt märkimisväärselt kõrge ammoniaagi kontsentratsioon süsteemis. Dieedi kohandamine valgurikka toidu piiramiseks võib aidata vähendada ammoniaagi taset veres. Raske maksa entsefalopaatia juhtumid võivad vajada inimese intravenoosset toitmist, kuna ta läbib täiendava ravi.
Mõnikord antakse ravimeid, mis on ette nähtud seedesüsteemis ammoniaagi tootmise pärssimiseks. Neile, kellel ilmnevad olulised organite funktsiooni halvenemise tunnused ja kellel on koljusisene turse oht, võib anda mehaanilist tuge, näiteks täiendavat hapnikku. Ägeda maksa entsefalopaatiaga inimestel on hea prognoos, kui ravi on õigeaegne ja asjakohane. Kui inimesel on diagnoositud krooniline maksahaigus, näiteks tsirroos, on tal suurem risk korduva maksa entsefalopaatilise infektsiooni tekkeks. Maksa entsefalopaatia ravimata jätmisel võib tekkida pöördumatu ajukahjustus ja surm.