Esmane ressurss on uuritava ainega tihedalt seotud uurimisressurss. Mitmed valdkonnad, sealhulgas ajalugu, arheoloogia ja sotsioloogia, kasutavad esmaseid ressursse ja eristavad neid teisestest või kolmanda taseme ressurssidest. Paljude uuringute puhul peetakse esmaseks ressursiks kuldstandardit, mis annab teiste arvamustest filtreerimata teavet.
Ajaloos on esmased allikad uuritava perioodi materjalid. Need võivad sisaldada kirju, päevikuid ja kunstiteoseid. Need ressursid on väärtuslikud, kuna võimaldavad ajaloolastel uurida materjale, nagu need tol ajal ilmusid, erinevalt teisestest ressurssidest, nagu teaduslik kriitika selle perioodi kunstiteoste kohta. Kasutades esmaseid ressursse, saavad ajaloolased rohkem teada saada, kuidas inimesed uuritaval perioodil mõtlesid, töötasid ja töötlesid ümbritsevat maailma.
Artefaktid ja ka arutelud nende üle võivad olla arheoloogias väärtuslikuks esmaseks materjaliks. Arheoloogid saavad uurida esemeid ja uurida kaasaegsete nende kohta koostatud kirjutisi, et saada rohkem teavet selle kohta, kuidas need ühiskonda sobivad. Nende esemetega erinevatel perioodidel kokku puutunud inimeste dokumentide vaatamine võib anda lisateavet selle kohta, millal ja kuidas kahju tekkis ning kuidas võidi saada ja uurida muid teistest kultuuridest pärit esemeid.
Inimene võib olla esmane ressurss, nagu sündmuse tunnistaja või autobiograafia teema. Inimeste tunnistused päevikute, kirjade, salvestatud intervjuude ja muude materjalide kujul võivad olla väärtuslikud sündmuste kontekstualiseerimiseks ja nende kohta teabe kogumiseks inimestelt, kes on neid omal nahal kogenud. Peamised ressursid võivad hõlmata ka selliseid asju nagu algsed teaduslikud uuringud, sealhulgas demograafiline analüüs, epidemioloogilised uuringud erinevate populatsioonide kohta ja muud tüüpi uuringud.
Juurdepääs esmasele ressursile võib olla keeruline. Originaaldokumendid ja kunstiteosed on sageli lisaks väärtuslikule ka haprad ning neid hoitakse kaitse all. Inimestel võib tekkida vajadus reisida raamatukogudesse ja arhiivi, et pääseda juurde uurimistöö materjalidele. See aitab omada akadeemilisi volikirju ja luua suhteid kuraatorite, professorite ja raamatukoguhoidjatega.
Teisesed ressursid võivad teatud seadetes olla väärtuslikud. Need võivad mõnikord olla lähtepunktiks inimestele, kes püüavad välja töötada originaalset uurimistööd, kuna paljudel on ulatuslikud ressursside loendid, mis näitavad, kus nad teavet kogusid. Uuritava teema analüüsi lugemine võib anda inimestele ka uue vaate teemast koos ideedega, mida nad võiksid oma uurimistöösse lisada. Inimesed, kes selliseid allikaid kasutavad, peavad olema ettevaatlikud ja need soolateraga üle vaatama, kuna allikad tootnud inimesed filtreerivad esitletava materjali ja kallutavad esitlust paratamatult.