Dopamiinergilisi neuroneid leidub peamiselt aju substantia nigra pars compactas ja neid on leitud ka keskaju ventraalses tegmentaalses piirkonnas (VTA). Mõned dopamiinergilised neuronid asuvad hüpotalamuses kaarekujulises tuumas. Need neuronid kasutavad neurotransmitterit dopamiini, et edastada kehale sõnumeid. Dopamiin kontrollib paljusid aju funktsioone, sealhulgas meeleolu, stressi ja lihaste kontrolli. Dopamiinergiliste neuronite puudumine võib põhjustada Parkinsoni tõve arengut.
Ajus on neli dopamiinergilist rada, mida kasutatakse dopamiini jaotamiseks. Need on mesokortikaalne rada, mesolimbiline rada, nigrostriataalne rada ja tuberoinfundibulaarne rada. Mõned dopamiinergilised neuronid võivad liikuda nende radade vahel.
Dopamiinergilised neuronid on peamine dopamiini tootmise allikas kehas. Madal dopamiini tase võib põhjustada depressiooni, mõningaid unehäireid ja võimetust ülesandele keskenduda. Kõrge dopamiini tase võib põhjustada kompulsiivset käitumist ja mängida rolli sõltuvuse premeerimisel. Dopamiinergilised neuronid võivad ergastuda enne meeldiva tegevuse tekkimist, põhjustades sunniviisilise tegevusega tegelemise.
Dopamiini puudus võib põhjustada tahtmatuid lihasliigutusi, mis on Parkinsoni tõve üks peamisi näitajaid. Esimene märgatav sümptom võib olla käte värisemine, mis mõjutab ainult ühte kehapoolt. Haiguse progresseerumisel võib enamik sümptomeid mõjutada üht kehapoolt rohkem kui teist kehapoolt.
Paljudel Parkinsoni tõvega patsientidel võivad esineda aeglased liigutused või jäigad lihased ajus kasutatava dopamiini puudumise tõttu. Mõned inimesed ei pruugi pärast pikka aega haigusega koos elamist rääkides silma pilgutada ega žestikuleerida. Lõpuks avastavad paljud inimesed, et nende kõnevõime on muutunud ja nad võivad enne lause lõpetamist pomiseda, monotoonselt rääkida või sõnu korrata.
Parkinsoni tõve ravi keskendub tavaliselt dopamiini asendamisele ajus. Dopamiinergilised neuronid vajavad neurotransmitteri valmisvarustust, et vältida tahtmatuid liigutusi, mis on Parkinsoni tõve tunnuseks. Aju ei saa kasutada mõnda sünteetilise dopamiini vorme ja enamik arste usub, et kõige tõhusam saadaolev ravim on L-dopamiin.
Dopamiini agonisti võib kasutada selleks, et petta aju toimima nii, nagu ajus oleks dopamiini. Dopamiinergilised neuronid kasutavad dopamiini agonisti tahtmatute liigutuste kontrollimiseks ja meeleolu reguleerimiseks. Need ravimid võivad põhjustada ebatavalist käitumist nendes, kes neid võtavad, ja mõned inimesed võivad sunniviisiliselt süüa, mängida hasartmänge või osaleda ebasoodsas seksuaaltegevuses. Mõned Parkinsoni tõvega inimesed võivad seisundi raviks vajada ajuoperatsiooni, kui dopamiini asendusvõimalused on ebaõnnestunud.