Dementia praecox on progresseeruv psüühikahäire, mis mõjutab inimese kognitiivseid võimeid. See võib põhjustada muutusi tähelepanus, arutluskäigus ja isiksuses ning mõnikord põhjustada veidraid pettekujutlusi ja hallutsinatsioone. Haiguse nimetus tähendab enneaegset dementsust, mis viitab selle kalduvusele haigestuda palju nooremaid inimesi kui neid, kellel tekivad tavaliselt dementsuse sümptomid. Enamik inimesi, kes kannatavad selle häire all, on teismelised või noored täiskasvanud. Dementia praecox oli minevikus levinud diagnoos, kuid tänapäeval eelistavad paljud spetsialistid terminit skisofreenia.
Dementia praecoxi täpsed põhjused ei ole teada, kuid enamik kaasaegseid uuringuid viitab sellele, et sellega on seotud nii geneetika kui ka keskkonnategurid. Inimestel, kelle perekonnas on esinenud skisofreeniat, Alzheimeri tõbe ja muid vaimuhaigusi, on suurem risk dementsuse praecox tekkeks. Lisaks on tõendeid selle kohta, et raseduse ajal haiged, vigastatud või alatoidetud emad saavad tõenäolisemalt järglasi, kellel tekivad lõpuks sümptomid. Väikest last ümbritsev keskkond võib samuti mängida rolli, kuna paljudel teismelistel ja täiskasvanutel, kes omandavad dementia praecox, on isiklik ajalugu füüsilise väärkohtlemise, emotsionaalsete traumade ja uimastite kasutamise kohta.
Dementia praecoxi sümptomid võivad inimestel erineda. Enamikul juhtudel saavad kognitiivsed muutused alguse peenelt ja muutuvad mitme aasta jooksul üha enam valdavaks. Inimesel võib esineda häiritud mõtlemise märke, näiteks raskusi ülesandele keskendumisega või vestluses teemalt teemale hüppamisega, hoidmata loogilist järjekorda. Ta võib tunduda rahutu, murelik, kaitsev või emotsioonitu. Võõrandumine sõpradest ja perest on tavaline ning paljudel inimestel on tööl või koolis suuri probleeme.
Luulepetted ja hallutsinatsioonid kimbutavad mõnda dementia praecox’i põdevat inimest. Inimesel võivad olla väga ebareaalsed uskumused, näiteks olla kindel, et teised plaanivad tema vastu vandenõu. Visuaalsed, kuuldavad ja sensoorsed hallutsinatsioonid võivad põhjustada selle, et kannataja kaotab täielikult baasi tegelikkusest. Äärmuslikel juhtudel võib dementsus põhjustada enesetapumõtteid ja -käitumist.
Puuduvad otsesed meditsiinilised testid dementia praecoxi kinnitamiseks, mistõttu diagnoosi paneb tavaliselt psühhiaater teatatud sümptomite ja hoolika psühholoogilise hinnangu põhjal. Raviotsused tehakse patsiendi konkreetsete sümptomite põhjal. Paljud inimesed reageerivad hästi psühhoosivastastele ravimitele, nagu klosapiin ja kloorpromasiin. Sõprade, pere, õpetajate ja töökaaslaste pidev nõustamine ja tõsine toetus on olulised elemendid, mis aitavad inimesel säilitada normaalset elu. Seda haigusseisundit ei saa ravida, kuid paljud haiged, kes peavad kinni oma raviplaanist, suudavad ühiskonnas hästi toime tulla.