Cucurbitaceae on taimede perekond, mis koosneb 118–119 perekonnast ja 700–800 liigist. Kõiki söödavaid kõrvitsaliike, mida nimetatakse ka kõrvitsa-, kõrvits- või meloniperekonnaks, leidub kõrvitsalistes. Liigid on tavaliselt levinud Lõuna-Ameerika ja Aafrika troopilises kliimas ning Põhja-Ameerika ja Euroopa kuivemates piirkondades.
Enamikul kõrvitsaliste liikidel on spiraalikujulised võrsed ja vahelduvad labadega lehed. Võrsed keerduvad ümber esemete, toetades kasvavaid taimi ja seetõttu peetakse neid taimi sageli viinamarjakasvatuseks. Taimedel on tavaliselt nii isas- kui ka emasõied. Isasõied sisaldavad õietolmu ja emasõied seemneid. Tolmlemine toimub ainult välistranspordiga, näiteks mesilastelt, sest õietolmul puudub õhus levimise võime.
Üldiselt on viljad lihavad, tavaliselt sitke väliskest. Mõned seemned võivad olla söödavad või kasutada meditsiinilistel eesmärkidel. Lisaks on paljude liikide seemned tiivulised, mis tähendab, et need on sees või materjali külge kinnitatud, mis võimaldab neil kaugust hõljuda. Helikopteri vahtraseemned ja võilille kohev on tavalised näited tiibadega seemnetest. Cucurbitaceae perekonnas aitasid ühe perekonna, Alsomitra, tiibadega seemned inspireerida varajaste lennukite tiibade kujundust.
Cucurbitaceae on kaks alamperekonda: zanonioideae ja cucurbitoideae. Kuigi cucurbitoideae on suurem alamperekond, sisaldab zanonioideae kõiki tiivuliste seemnetega liike. Cucurbitoideae sisaldab aga põllukultuuride jaoks kasutatavaid taimi.
Selle perekonna põllukultuurid on olnud majanduslikult väärtuslikud tuhandeid aastaid. On leitud mitme liigi seemneid, mille vanus on hinnanguliselt 8,000 aastat. Arvatakse, et need taimed on kõige varem kasvatamiseks istutatud nii Ameerikas kui ka Euroopas.
Kasvuperioodid on liikide lõikes erinevad. Näiteks piirkondades, kus aastaringselt ei ole soe, nagu Ameerika Ühendriikide keskosa, kasvatatakse arbuuse (Citrullus lanatus) esimestel kuudel kasvuhoonetes, enne kui need siirdatakse põldudele, kus nad kasvavad veel kolm kuud, kuni need on lõpuks valmis. saagikoristuseks. Seevastu kurkide, Cucurbita sativus’e, eriti marineerimiseks kasutatavate kurkide kasvuperiood on vaid kuus nädalat ja suurtes kurgifarmides koristatakse neid sageli rohkem kui kord nädalas.
Lisaks arbuusidele ja kurkidele on selles perekonnas köögiviljad kõrvits, melonid nagu melonid ja kõrvitsad. Kuid mitte kõiki liike ei kasutata köögiviljadena. Mõnda liiki, nagu pudelkõrvits Lagenaria metuliferus ja Aafrika sarvedega kurki Cucumis metuliferus, kasutatakse dekoratiivsetel eesmärkidel. Pudelkõrvitsaid kasutatakse ka konteinerite jaoks ja muusikariistade resonaatoritena. Lisaks on mõned liigid, mida peetakse umbrohtudeks, näiteks Coccinia grandis või luuderohi.