CD4 lümfotsüüdid (CD4 T) kuuluvad valgete vereliblede klassi, mida nimetatakse T-lümfotsüütideks (T). CD4 lümfotsüüdid, mida sageli nimetatakse abistaja-T-rakkudeks, eraldavad tsütokiine, mis on olulised immuunsüsteemi reaktsioonide esilekutsumiseks või suurendamiseks. Need on ka rakud, mille kaudu inimese immuunpuudulikkuse viirus kehasse siseneb, muutes selle haavatavaks selliste infektsioonide suhtes nagu pneumocystis kopsupõletik, tsütomegaloviirus ja Kaposi sarkoom.
Lümfotsüüte on kolme tüüpi: looduslikud tapjarakud (NK), B-lümfotsüüdid (B) ja T-lümfotsüüdid (T). NK-rakud hävitavad viiruste ja vähirakkudega nakatunud rakud. Humoraalse immuunsuse jaoks vajalikud B-rakud toodetakse luuüdis, diferentseerudes antikehade tootmise eest vastutavate plasmarakkudena. T-rakud, mida toodab harknääre, aktiveeritakse rakkude poolt vahendatud immuunvastustes, mille käigus nad hävitavad patogeene, võõrvallutajaks tunnistatud rakke, aga ka ebanormaalselt muutunud rakke, nagu vähk.
CD4 lümfotsüüdid, mis on jagatud kahte alarühma, hõlmavad T-abistaja 1 ja T-abistaja 2 klassifikatsioone. Kuigi mõlemad tüübid eritavad tsütokiine, toodavad nad erinevat tüüpi ja mõlemad erinevad oma funktsioonide poolest. Kui T-abistaja 1 rakud aitavad kaasa rakuvahendatud immuunsusele, siis T-abistaja 2 rakud stimuleerivad B-rakkude jagunemist, on aktiivsed antikehade tootmisel ja toimivad antikehade vahendatud immuunsuses.
CD4 lümfotsüüdid toodavad mitut tüüpi tsütokiine, mis on immuunsüsteemi reaktsioonide jaoks olulised. Teatud tüüpi tsütokiinidel on mõju B-rakkude arengule; mõned mõjutavad T-rakkude arengut ja muud tüüpi tsütokiinid mõjutavad makrofaagide toimimist. NK-rakkude, B-rakkude ja T-rakkude arengut aktiveeriv interleukiin-2 (IL-1) on tsütokiin, mida toodavad T-abistaja 4 rakud. Teist tsütokiini, mida nimetatakse interleukiinneljaks (IL-2), toodavad T-abistaja 2 rakud koos B-rakkude ja osakesi neelavate makrofaagidega. IL-4 on aktiivne rakuvahendatud immuunsuses, samas kui IL-XNUMX suurendab humoraalset immuunfunktsiooni.
Inimese immuunpuudulikkuse viirus (HIV), omandatud immuunpuudulikkuse sündroomi (AIDS) põhjustamise eest vastutav mikroorganism, pääseb immuunsüsteemile CD4 lümfotsüütide kaudu, mille tulemuseks on immuunsüsteemi reaktsioonide ekspressiivne pärssimine. Kuna sissetungiv viirus alustab kinnitumist CD4 lümfotsüüdi pinnale, nakatab see rakku ja manipuleerib selle geneetilise teabega, et jätkata nakatumist ja viiruse replikatsiooni. Seejärel hävitab HIV süstemaatiliselt nakatunud inimese CD4 lümfotsüüte. Kui CD4 arv langeb alla 200, diagnoositakse tavaliselt AIDS, HIV-nakkuse kaugelearenenud vorm.