Mis on Bixa?

Bixa – tuntud ka kui Bixa orellana, achiote, annatto ja huulepulgapuu – on põõsas põõsas või väike puu, mis on algselt pärit Ladina-Ameerikast. 17. sajandil viisid Hispaania maadeavastajad taime sarnastesse soojadesse piirkondadesse üle maailma, nagu Aafrika, Kariibi mere piirkond ja Kagu-Aasia. Põõsa lehti, koort ja juuri on kasutatud paljudes traditsioonilistes ravimtaimedes. Mõnes piirkonnas istutatakse neid sageli haljastuspõõsadena, kuid bixat kasvatatakse enamasti seemnete pärast, mida kasutatakse kollakasoranži pigmendi tootmiseks, mida nimetatakse annattoks või biksiiniks.

Bixa on pärit Põhja- ja Lõuna-Ameerika kõige soojematest piirkondadest ja seda on kasvatatud kogu maailmas. Ameerika Ühendriikide lõunapoolsetes osades on põõsas enamasti dekoratiivne. Teistes piirkondades, sealhulgas Brasiilias, Indias, Sri Lankal, Keenias, Kariibi mere piirkonnas ja Filipiinidel, kasvatatakse seda peamiselt annatto valmistamiseks seemnete koristamiseks.

Bixa põõsad on igihaljad, kaetud läikivate, laiade teravate lehtedega. Täiskasvanud biksa võib ulatuda 5–30 jala (1.5–10 m) kõrgusele ja võib elada kuni 50 aastat. Põõsas on tihedalt kaetud roosade või valgete õitega, mis toodavad torkivaid südamekujulisi kaunasid, millest igaüks on täidetud umbes 50 seemnega. Ühelt taimelt saab koguda kuni 600 naela (270 kg) seemneid.

Annatto on üks maailma vanimaid teadaolevaid pigmente ja seda on kasutatud sajandeid. Indiaanlased valmistasid annattost pasta sõjavärvi jaoks. Sellel on särav oranžikaskollane toon ja seda kasutatakse kogu maailmas tekstiilide, värvide, kosmeetika, poleerimisvahendite ja toiduainete värvimiseks. USA-s kasutatakse beetakaroteeni sagedamini toitude värvimiseks, kuid huvi looduslike koostisosade vastu on pannud paljud tootjad kaaluma annatto kasutamist. Annattot kasutatakse vahel ka maitseainena ning seda saab kasutada nii toidu maitsestamiseks kui ka värvimiseks. Mõnikord kasutatakse seda safrani odavama alternatiivina.

Bixast valmistatud pastat on sajandeid kasutatud päikesekaitse- ja putukatõrjevahendina. Seda on kasutatud ka traditsioonilistes taimsetes ravimites kõhukinnisuse ja hingamisteede vaevuste korral. Iiveldust ja sarnaseid kõhuhädasid on ravitud bixa lehtedest valmistatud teega. Juuri, koort, viljaliha ja seemneid on kasutatud kõige ravimiseks alates väiksematest sisselõigetest ja põletustest kuni palaviku, kõhulahtisuse, kollatõve, maohammustuste ja pidalitõveni. Enne nende ainete kasutamist mis tahes haigusseisundi raviks on soovitatav konsulteerida meditsiinitöötajaga.