Biga on eelroog, mida kasutatakse traditsiooniliste Itaalia leibade valmistamiseks. Itaalias kasutatakse seda terminit juuretisega käsnade, loodusliku pärmi kollektiivide ja muude eelroogade tähistamiseks. Kui Itaalia retsept sisaldab seda koostisosa, peaksid kokad retseptiga tutvuma, et veenduda, kas nad kasutavad õiget tüüpi, kuna see termin on nii kõikehõlmav. Bigat kasutades on leib heledam, suuremate aukudega ja niiskem puru. Tulemuseks on klassikaline Itaalia maaleib, populaarne küpsetis mitmel pool maailmas.
Mõnes Itaalia osas tuntakse bigat kui “la madre” või “ema”, mis viitab ideele, et see on leiva ema. Selle juuretise valmistamine on eelkääritamise tüüp, mis soodustab pärmi arenemist ja küpsemist. Kuna pärm on arenenum, võtab bigaga tehtud leib kerkimiseks kauem aega, kuid sellel on ka keerulisem ja arenenum maitse. Nagu paljude eelkääritamisprotsesside puhul, nõuab selle valmistamine harjutamist.
Eelmise päeva leiva soolata taignast valmib klassikaline biga. Kokk lihtsalt kühveldab taignast enne soolamist või magustamist välja ja asetab selle ööseks jahedasse tihedalt mähituna kõrvale. Külmkappi panemine aeglustab pärmi arengut, samas kui biga võib soojas kohas küpseda umbes kuue tunniga. Järgmisel päeval kasutab kokk seda leiva retseptis, tõmmates protsessi kordamiseks välja veel ühe taignatüki. Selle süsteemi kasutamisel tuleb bigat perioodiliselt värskendada, kuna see ei kogu uusi pärme ja koloonia võib nõrgeneda.
Teised kokad valmistavad suure partii tainast, mis on mõeldud kasutamiseks biga. Alustuseks lahustatakse 0.5 tl (umbes 1.5 grammi) pärmi 0.75 tassi (118 ml) vees ja lastakse segul seista, kuni see hakkab vahutama, seejärel lisage umbes 2.5 tassi (85 grammi) jahu. Tainas sõtkutakse lõdvalt ja see on kuiv ja vähem elastne kui tavaline leivataigen. Seda võib jätta sooja kohta laagerduma, külmkapis kuni kolm päeva või sügavkülmas kuni kolm kuud.
Paljud Itaalia leivad, nagu ciabatta, on valmistatud biga põhjaga. Eelroa puhkamisel paljunevad sees olevad pärmid ning need moodustavad ka keerukaid maitseid ja aroome, mis täiustavad sellega valmistatud leiba. Biga-põhise leiva maitse ja tekstuur erineb oluliselt tavalisest pärmileivast ning mõned tarbijad hindavad seda täiendavat keerukust.