Karuhein on lillaliste sugukonda liilialiste sugukonda kuuluv mitmeaastane õitsev taim. Seda võib leida paljudes Põhja-Ameerika piirkondades, tavaliselt subalpiinises vööndis, kuigi teatud madalatel aladel on see ka. Taimele viitamiseks, mida botaaniliselt tuntakse Xerophyllum tenaxina, kasutatakse mitmesuguseid üldnimetusi. Üldnimetuste hulka kuuluvad põdrahein, kõrvits, tuliliilia, seebirohi ja india korvhein, millest mõned viitavad selgelt taime kasvuharjumusele ja kasutusviisidele.
See taim võib kasvada kuni 60 tolli (150 sentimeetrit) kõrguseks. Lehed kasvavad tihedas kobaras keskvarre ümber ja õied kasvavad kõrgetel vartel, mis ulatuvad lehtedest üles. Lehed meenutavad pikki labasid ja neil on kergelt sakilised servad. Lilled kasvavad valgete kettakujuliste lillede kobarates, millel on ka iseloomulik nõrgalt magus lõhn ja mis on tuttav osa alpikeskkonnast.
Põlisameeriklased kasutasid traditsiooniliste korvide valmistamiseks karuputke lehti ja juuri. Nendesse korvidesse integreeriti sageli teiste taimede materjale, et teha värvilisi mustreid ning need oleksid olnud tugevad ja vastupidavad. Mõned põlisameeriklased kasutasid rohtu ka oma peadele kaitsemütside valmistamiseks. Lehti kasutatakse ka kuivatatud lilleseadetes.
Pärast üksiku taime õitsemist ta sureb, külvates end uuesti läbi maastiku. Karuhein paljuneb ka risoomide, tihedate maa-aluste juurte kobarate kasutamise kaudu. Pärast põlengut on see üks esimesi taimi, mis naasevad, kuna ajab risoomidest üles värskeid võrseid. See muudab taime tuleökoloogia oluliseks osaks ja see saab tegelikult kasu perioodilistest põletustest.
Suundumus tulekahjusid maha suruda, mitte lasta neil põletada, on toonud kaasa väga tuleohtliku alusmetsa kuhjumise Ameerika metsadesse. Selle tulemuseks on tulekahjud, mis põlevad palju kuumemaks, kui neil lastakse põleda, põhjustades tõsiseid kahjustusi taimedele, mis tavaliselt perioodiliste tulekahjude korral õitsevad. Varem põles tuli kiiresti ja kergelt, kuludes enne välja suremist väikese kogumi tuleohtlikku alusmetsa. Ameerika metsadega seotud märatsevad metsatulekahjud on inimeste, mitte looduse sekkumise tagajärg.
Mõnes Ameerika Ühendriikide osas viitab “karuhein” teistele taimedele, nagu Nolina microcarpa ja mõned yucca perekonna taimed. Paljud neist taimedest näevad välja sarnased taimega Xerophyllum tenax, mis põhjustab segadust inimeste seas, kes ei ole taimede tuvastamises kogenud. Kõiki neid taimi saab aianduses kasutada dekoratiivtaimedena ja mõned puukoolid suurendavad segadust, märgistades kõik sama nimega.