Maitsetaim on taim, mille lehti, seemneid või õisi kasutatakse toidu maitsestamiseks või meditsiinis. Maitsetaimede muud kasutusalad hõlmavad kosmeetikat, värvaineid ja parfüüme. Nimi tuleneb ladinakeelsest sõnast herba, mis tähendab “rohelised põllukultuurid”. Basiilik, tuntud ka kui magus basiilik, kuulub perekonda Lamiaceae, kuhu kuuluvad ka piparmünt, pune, kassipuu, rosmariin ja salvei. Enamik kulinaarseid sorte on perekonda Ocimum basilicum, samas kui seotud ja samuti populaarne sidrunibasiilik on Ocimum xcitriodorum.
Ajalugu. Nimi pärineb kreekakeelsest sõnast kuningas basileus. Basiilik võis pärineda Indiast, kuid sellest ajast alates on see levinud paljudesse Aasia ja Vahemere maadesse, aga ka Aafrikasse ning Kesk- ja Lõuna-Ameerikasse ning seda kasvatatakse kaubanduslikult Californias. Paljud traditsioonid ürdi jõudude kohta on seotud armastuse ja hauataguse eluga.
Kirjeldus. Ocimum basilicum, mida mõnikord nimetatakse Vahemere basiilikuks, et eristada seda teistest sortidest, eriti Taist, on tuntud oma mitmekesisuse poolest. Lehed on erineva suurusega; kas õhukesed ja piklikud või ümarad; sileda servaga või sakiline; roheline, lilla või kirju. Lilled võivad olla valget või lillat värvi ning taime enda kõrgus võib varieeruda vahemikus 8 tolli kuni 3 jalga (umbes 20 kuni 91 cm).
Ocimum xcitriodorum on väike taim valgete õitega, väiksemate lehtedega kui Ocimum basilicum ja iseloomulik sidrunilõhn. Saadaval on ka muud lõhnaained, nagu kaneel, aniis ja lagrits; ja muud sordid kasvavad Tais, Indias ja Aafrikas. Sageli luuakse uusi liike.
Aiandus. Kuigi basiilik on soojemas kliimas mitmeaastane, on see suures osas Ameerika Ühendriikidest külmatundlik üheaastane taim. Seda saab istutada seemnest või juurida pistikutest. Kuna sidrunbasiilik ei külva, on ainus võimalus paljundamine lõikamise teel.
Pügamine soodustab põõsaste kasvu ning basiilikut tuleks regulaarselt kärpida ja peatada. Mõned aednikud käsitlevad seda nii dekoratiiv- kui ka kulinaarse taimena. Basiilikut võib mõnikord edukalt talveks siseruumidesse üle kanda.
Toit ja muu kasutus. Värske Vahemere basiilikuleht on pesto alla Genovese (roheline pesto) põhikomponent ja esineb ka pesto rossos (punane pesto), mis sisaldab ka tomateid. Lehte kasutatakse ka maitseainena tomatikastmes, pitsas, Insalata Capreses, salatikastmes ja keedetud köögiviljaroogades. Kuivatatud lehti leidub vürtside segus, mida nimetatakse “Itaalia maitseaineks”, ja mõnikord on see kimp garni koostisosa. Tai basiilikuid, mis erinevad Vahemere sortidest, kasutatakse Tai rohelises karris ja garneeringuna.
Basiilikut kasutatakse ka magustoitudes, sealhulgas jäätises ja sorbetis, vanillikaste ja zabaglione. Seemneid kasutatakse teatud Tai toitude konsistentsi paksendamiseks. Eeterlikku õli kasutatakse parfüümides.
Säilitamine. Basiilikut tuleks perioodiliselt koristada, et soodustada taaskasvamist, kuid eriti oluline on viimane saak teha enne temperatuuri langemist, kuna taim ei ole vastupidav. Paljud aednikud eelistavad pärast koristamist ürdi külmutada, mitte kuivatada, sest maitse ja värvus säilivad paremini. Enne kottidesse viimist saab lehed küpsetusplaatidel lihtsalt ribadeks lõigata, puhastada ja külmutada.
Teise võimalusena tükelda lehed oliiviõli ja soovi korral ka teiste Genovese pesto koostisosadega peale juustu ning külmuta kottides. Võite ka lehti töödelda oliiviõli või vähese veega ja külmutada esialgu jääkuubikutel, seejärel tõsta need kottidesse. Basiiliku kuivatamiseks siduge mitme taime varred kokku ja riputage pimedasse kuiva kohta.