Balaclava on kombineeritud pea ja kaela kate, mis annab palju soojust. Kõige sagedamini nähakse neid suusatajatel või kantakse sõjaväevarustuse osana, et vähendada kandja nähtavust teistele. USA inglise keele kõnelejate jaoks pole see termin väga levinud ja traditsiooniliselt näeks selle asemel kasutatud terminit suusamask.
Tavaline balaklava on tavaliselt valmistatud villast, kuigi mõned võivad olla valmistatud ka akrüülist, puuvillast või fliisist. Ese katab pead, kõrvu ja kaela, kuid sellel on ava silmade jaoks. Tavaliselt sisaldab see ka väikest avaust ninasõõrmete lähedal hingamise hõlbustamiseks. Mütsi/salli kombinatsioonist saab paljude mudelite puhul salli osa kokku rullides lihtsalt müts. Kui kael või lõug liiga soojaks läheb, saab peakatte kergesti ümber ehitada.
Nimi pärineb Krimmis asuvast Balaklava linnast. Krimmi sõja ajal 1854–1856 olid paljud Briti väed äärmiselt külmade talvetingimustega harjunud. Inimesed linnast saatsid need käsitsi kootud suusamaskid Briti sõduritele lisasoojuse andmiseks.
Tihtipeale näeb talispordialadel õues kantavaid balaklavasid. Mustast siidist valmistatud kostüüme võib kõige rohkem seostada ninjadega ja iga moodne ninja kostüüm sisaldab tavaliselt nägu katvat osa. Kahjuks seostatakse seda rõivast ka terroristide ja kurjategijatega, kes soovivad anonüümsust ebaseaduslike tegude sooritamisel.
Võistlevad autosportlased kasutavad sageli kiivri all leegiaeglustavat balaklavat. Arvatakse, et see kaitseb nägu, kui võidusõiduauto peaks kogemata põlema. Lisaks võimaldab see veidi suitsu filtreerida, varjates suud, andes juhile veidi rohkem aega, et päästjad temani jõuaksid.
Seda terminit aetakse aeg-ajalt segi baklavaga, mis on Lähis-Ida magustoit, mis on valmistatud lehttaigna, pähklite ja mee kihtidest. Ajades need kaks segadusse, võib inimene sõna otseses mõttes oma mütsi ära süüa.