Südames saavad kodad verd ja pumpavad selle vatsakestesse, mis seejärel pumbavad selle tagasi kehasse. Atrioventrikulaarne (AV) sõlm on südamerakkude rühm, mis asub kodade ja vatsakeste vahel, mis takistab nende kambrite vahelist suhtlust, et anda kodadele aega enne vatsakeste kokkutõmbumise algust. See side viivitus suurendab kontraktsioonide tõhusust, tagades kogu kodadesse siseneva vere väljapumbamise. AV-sõlme teisene roll on see, et see reguleerib kontraktsiooni, kui sinoatriaalne (SA) sõlm, mis tavaliselt kontraktsiooni algatab, ebaõnnestub.
Südame kokkutõmbumine algab siis, kui SA-sõlm annab parema aatriumi ülaosas elektrilise impulsi oma päritolust. See elektriimpulss levib mööda kodasid, käivitades aeglaselt liikuva kokkutõmbumislaine vatsakeste suunas. Kodade kokkutõmbumisel suureneb rõhk, mis viib vere vatsakestesse. Samal ajal juhib see elektriimpulss kiiresti läbi mittekontraktiivsete rakkude ahela AV-sõlme. Juhtivus aeglustub selle sõlme kaudu, viivitades side vatsakestega, et võimaldada aeglasemalt liikuva kontraktiillaine lõpuleviimist. See tagab, et kogu veri tühjendatakse kodadest enne, kui vatsakesed hakkavad kokku tõmbuma.
Pärast seda, kui impulss läbib AV-sõlme, liigub see vatsakeste keskosas olevate mittekontraktiivsete rakkude kaudu allapoole südame tippu. Seejärel levib impulss ülespoole, käivitades kontraktsioonilaine, mis pigistab verd vatsakestest kehasse. AV-sõlm mängib kodade ja vatsakeste sünkroniseerimisel kriitilist rolli ning kui juhtivus läbi selle sõlme on blokeeritud, põhjustab see kriitilise seisundi, mida nimetatakse täielikuks südameblokaadiks.
Terves südames toimib SA-sõlm südamestimulaatorina, andes kokkutõmbumist initsieeriva impulsi umbes 70 korda minutis. Seda kontraktsioonide sagedust nimetatakse südame löögisageduseks. Mõnel juhul lõpetab SA-sõlm impulsside andmise ja AV-sõlm peab võtma üle südamestimulaatori rolli. Sel juhul käivitab AV-sõlm impulsi, mis paneb SA-sõlme impulsi käivitama ja kokkutõmbumise. Tekkivad impulsid on aga harvemad kui SA-sõlme impulsid, umbes 50 tulekahju minutis.
Kui AV-sõlm võtab üle südamestimulaatori rolli, ei käivita see iseenesest kontraktiilset lainet. Pigem põhjustab selle automaatselt genereeritav elektriimpulss SA-sõlme reaktsiooniks kokkutõmbumist käivitava impulsi käivitamise. Kuigi selle seisundiga indiviid kogeb madalamat südame löögisagedust, tagab see olukord, et südamepuudulikkus ei tulene SA-sõlme riketest.