Autoimmuunhaigus on haigusseisund, mida iseloomustab üliaktiivne immuunsüsteem, mis ründab keha, segades organismi normaalseid kudesid kahjulike ainetega. Autoimmuunhaiguste alla kuulub tohutu hulk geneetilisi ja omandatud haigusseisundeid ning ravimiseks ja juhtimiseks on mitmeid lähenemisviise. Selliste haigusseisunditega inimesed vajavad tavaliselt kogu eluks arstiabi, sageli arstide meeskonnalt, kes suudab pakkuda tuge mitmest erinevast vaatenurgast.
Tavaliselt kasutatakse immuunsüsteemi kahjulike ainete tuvastamiseks, lukustades nende pinnal olevate antigeenide külge. Kui immuunsüsteem tuvastab midagi, mida kehas ei tohiks olla, saadab see valgete vereliblede armee need hävitama, enne kui see saab kehale haiget teha. Autoimmuunhaigust põdevatel inimestel tuvastab immuunsüsteem ekslikult osa kehast ohtliku antigeenina ja see hakkab ründama organismi enda sidekude, näärmeid, nahka, närve või veresooni.
Mõned näited selle seisundi kohta on: Wegeneri tõbi, skleroderma, alopeetsia areata, sclerosis multiplex, Gravesi tõbi, Hashimoto tõbi, luupus, interstitsiaalne tsüstiit, Crohni tõbi ja Chagasi tõbi. Mõned neist haigustest tulenevad kokkupuutest erinevate patogeenidega, teised aga on oma olemuselt geneetilised ja mõned ilmnevad lihtsalt ühel päeval, ilma nähtava põhjuseta. Need seisundid võivad põhjustada mitmesuguseid terviseprobleeme, sealhulgas väsimust, sisesekretsioonisüsteemi talitlushäireid, seedimisraskusi ja nahavärvi või tekstuuri muutusi.
Ravi esimene samm on täpne diagnoos, et uurida immuunsüsteemi aktiivsuse põhjuseid. Patsientidele antakse sageli ka immunosupressiivseid ravimeid, mis vähendavad immuunsüsteemi aktiivsust, nii et see ei saa põhjustada lisakahjustusi. Immuunsüsteemi põhjustatud kahjustuste kompenseerimiseks võib kasutada toetavaid ravimeid, näiteks hormoone, samuti võib patsiendil olla vaja tegeleda füsioteraapiaga või muuta oma toitumist ja elustiili, et tulla toime autoimmuunhaigusest tingitud muutustega.
Need haigused võivad olla väga masendavad ja raskesti ravitavad. Nende tõrjeks kasutatavatel ravimitel võivad olla tõsised kõrvalmõjud ja paljud patsiendid kannatavad selle tõttu, et nad peavad kogu elu võtma väga kalleid ja intensiivseid ravimeid, et haigust kontrolli all hoida. Need haigused võivad põhjustada ka hõõrdumist töökohtadel ja koolides, kuna inimesed püüavad elada normaalset elu kroonilise autoimmuunhaigusega, mis võib mõnikord raskendada tavapäraste ülesannetega tegelemist.