Astragalus (Astragalus membranaceus) on Hiina, Korea ja Mongoolia päritolu herneste perekonna botaaniline liige. Arvatakse, et astragaluse juurel on mitmeid raviomadusi, mida tuntakse ka üldnimetustena piimvikk või huang qi. Tegelikult on astragaluse juurt traditsioonilises hiina meditsiinis (TCM) kasutatud sajandeid. USA-s on see saadaval toidulisandina.
Teadlased usuvad, et astragaluse juure meditsiiniline kasu tuleneb enam kui 40 komponendi, sealhulgas bioflavonoidide, polüsahhariidide ja kumariinide olemasolust. Juur sisaldab ka mitmeid aminohappeid ja mikroelemente. Erilist huvi pakub aga astragalosiid, saponiin, mis näib kaitsevat südant, pärssides teatud valkude ekspressiooni ja parandades kaltsiumi transporti stressi all olevate rakkude vahel. Seda aktiivsust on täheldatud uuringutes, kus müokardirakkude kahjustuse põhjustas hüpoksia (hapnikupuudus) ja sellele järgnev kardiomüotsüütide in vitro taasoksügeniseerimine. Astragalosiidi kasutuselevõtt pärssis oluliselt troponiini vabanemist, mis näitab rakkude minimaalset kahjustust.
Astragaluse juur on hinnatud ka selle antioksüdantsete ja immunostimuleerivate omaduste poolest. Lisaks vabade radikaalide aktiivsuse tõkestamisele kasutatakse seda peanohu ja ülemiste hingamisteede infektsioonide ennetamiseks ja raviks. Teadlased on ka märkinud, et astragaluse juure lisamine on eriti kasulik immuunpuudulikkusega patsientidele, eriti neile, kes saavad kiiritusravi või keemiaravi. Siiski pole veel kindel, kas see ravimtaim aitab HIV/AIDS-i põdejaid.
Uuringud on näidanud, et astragaluse juurel on ka põletikuvastane toime. Seetõttu soovitatakse seda paikseks raviks haavade ja seespidiselt maohaavandite korral. Lisaks kasutatakse ürti diureetikumina ja seedimist soodustava vahendina iivelduse ja kõhulahtisuse leevendamiseks.
Astragaluse juure raviks kasutatavate seisundite loend on pikk. Immuunsuse tugevdajana soovitatakse sageli kontrollida hüpertüreoidismi, herpese, südamehaigusi ja diabeeti. Põletikuna kasutatakse seda allergiate, astma, palaviku ja kroonilise väsimuse raviks. Seda soovitatakse sageli ka neeruhaiguste ja ateroskleroosi ennetamiseks ja/või raviks.
Juure saab valmistada ja võtta mitmel viisil. Sellest võib valmistada alkoholipõhist tinktuuri, keetmist (kange tee) või süsteekstrakti. Kuivatatud ja pulbristatud juur on saadaval ka kapslite kujul. Lisaks võib värske juure lõigata või viilutada ja lisada teele, supile või muudele toitudele või isegi toorelt närida. Juur tuleks aga koristada küpsetelt taimedelt, tavaliselt siis, kui need on nelja-aastased.
Astragaluse juur on üldiselt hästi talutav ega põhjusta olulisi kõrvaltoimeid. Siiski võib see suhelda teiste ravimitega. Näiteks võib see ravimtaim suurendada viirusevastaste ravimite (st atsükloviir ja interferoon), diureetikumide, immuunsüsteemi pärssivate ravimite ja verevedeldajate (varfariini) toimet. Lisaks ei tohi astragaluse juurt võtta raseduse ega imetamise ajal.