Arhetüüpne kriitika on kirjanduskriitika, mis uurib arhetüüpsete tegelaste esinemist kirjandusteoses. Selliseid tegelasi võib kohata ilukirjanduslikes teostes, nii pikkades kui lühikestes, ja poeetilisemates teostes. Arhetüüpne tegelane on lihtne tegelaskuju, mis on kõigile lugejatele äratuntav. Arhetüüpne kriitika on osa sotsiaalantropoloogiast ja psühhoanalüüsist.
Tegelaste arhetüüpide idee põhineb psühholoog Carl Jungi töödel. Arhetüüp on sisuliselt tegelase prototüüp. Sellised prototüübid leiavad tee kõikidesse põlvkondade, kultuuride ja keelte kirjanduse ja loo liikidesse. Kui selliste põhimärkide idee töötas välja Jung 20. sajandil, siis sõna ise on Inglismaal kasutusel olnud alates 1540. aastatest.
Jung oli pärit Šveitsist ja lükkas esimesena tagasi tol ajal levinud tabula rasa idee. Tabula rasa on idee, mille kohaselt kõik lapsed sünnivad tühjade lehtedena. See ulatub tagasi 4. ja 5. sajandi teoloogilistesse arutlustesse selle üle, kuidas Jumal annab beebidele hinge ja nad sünnivad patustena. Jung väitis, et iga laps sünnib hoopis sisseehitatud arhetüüpse malliga. See mall jääb ainult potentsiaalseks kuni lapse suureks saamiseni.
Northrop Frye oli Kanada mõtleja, kes tugines Jungi ideedele. Ta hoolis vähem sellest, kuidas ja miks looduslikult sündinud arhetüüpe, ning rohkem nende funktsioonidest ja mõjudest. Ta uskus, et arhetüübid ja arhetüüpne kriitika moodustavad kirjanduse olulise osa. Arhetüübid võimaldavad lugudel ja kirjandusel end ikka ja jälle värskendada ja reformida. See tähendab, et vanu lugusid saab jutustada uuel viisil, kuid olemasolevate arhetüüpidega, et anda sellele inimestele tähendus.
Frye, sarnaselt Aristotelesele, jagas 1951. aastal oma “Kriitika anatoomias” arhetüüpsed lood kaheks põhiharuks: koomiliseks ja traagiliseks. Koomiline ilukirjandus jaotati veelgi komöödiaks ja romantikaks. Traagiline jagunes tragöödiaks ja satiiriks.
Frye teosed piiravad arhetüüpe nende konteksti või nende loo žanriga. See tähendab, et on olemas spetsiifilised koomilised arhetüübid ja konkreetsed traagilised. Kaasaegne kirjandus, eriti koos postmodernismiga, segab sageli kokku erinevaid lugusid ja segab ka žanritegelasi. Lisaks on Frye jaotused lihtsustatud ega suuda ära tunda selliseid lugude vorme nagu ulme, gooti ja detektiivikirjandus.
Arhetüüpne kriitika kirjanduse tegelaste suhtes on viinud ka jututüüpide kriitikani. See tõstatab küsimuse, kas on olemas konkreetsed süžeearhetüübid. Christopher Bookeri ideed arhetüüpse kriitika kohta taandasid lood seitsmeks peamiseks süžeeks. Need on otsingud, reis, taassünd ja komöödia. Tragöödia, räbalad ja koletisest jagu saamine on kolm viimast.