Arhaism on keel, mis oli omal ajal aktuaalne, kuid on tavapärasest kasutusest väljas. Arhaism võib olla sõna, fraas või õigekirja, tähtede või süntaksi kasutamine, mis on kasutusest kadunud. Kuna need on nii haruldased kui ka aegunud, tõmbavad arhaismid endale tähelepanu, kui neid kasutatakse üldises suhtluses.
Arhaisme saab kasutada sihipäraselt või kogemata. Näiteks ajalooliste romaanide kirjutajad, aga ka ajaloolased ja filmitegijad annavad endast parima, et aega ja kultuuri täpselt kujutada ning tahtmatuid arhaisme vältida. Möödunud aegadest väljamõeldud tegelase loomine võib nõuda põhjalikku uurimistööd ja teadmisi arhaismide kohta.
Üsna levinud arhaismi näide, mis hõlmab õigekirja ja tähti, on ettevõtted, mille nimes on Ye Olde. Sõna Ye ei alga tegelikult y-ga, nagu see võib tunduda; see algab tähega okas, mis on kasutusest kadunud. Thorn oli täht, mida kasutati hääliku kirjutamiseks, mida me praegu kirjutame kaashääliku digraafiga th. Seetõttu hääldatakse Ye kui ja see tähendab. Olde peegeldab sõna, mida me praegu kirjutame vanaks, kirjapilti keskinglise keelest. Ettevõtted võivad selliseid arhaisme kasutada meeleolu või atmosfääri esilekutsumiseks – nagu näiteks Ye Olde Tea Shoppe või The Publick Theare; või edastada midagi oma toote kohta – nagu Olde Musick ja Cokery Books, Austraalia firma, mis on spetsialiseerunud nootidele ja mineviku retseptidele.
Teatud fraase seostatakse rituaalide ja traditsioonidega ning kuigi neid ei peetaks aktuaalseteks, kui neid kasutatakse üldises kõnes või kirjutamises, kasutatakse neid jätkuvalt kohtades või olukordades, kus neil on tähendus. Näiteks fraase nagu “sa pead” ja “sa ei tohi” peetakse üldkasutuses arhailisteks, kuid kuna need on osa kümne käsu üldisest ingliskeelsest tõlkest, siis neid korratakse ja kasutatakse selles kontekstis jätkuvalt, ilma et see tooks tähelepanu ise. Sellesse kategooriasse kuulub ka süntaks. Õigusaktidele on iseloomulikud loetelud fraasidest, mis algavad Kusjuures, millele järgneb seega üks algus – arhailine stiil ja struktuur, mida mujal tavaliselt ei leidu.
Arhaisme saab hästi kasutada ka siis, kui need on hoolikalt valitud iroonia või huumori loomiseks. Näiteks võib mõnitada asjaajamise triviaalsust, öeldes: „Paraku, ma pean õigel ajal oma reisile minema. Ma pean läbima teid, rändama siia-sinna, otsides . . . muffinid.” Kui seda kasutatakse tõsiselt üldises diskursuses, võivad arhaismid tunduda mõjutatud või valesti mõistetud.