Arhailist diktsiooni tuntakse ka kui arhaismi. Kui inimene kasutab seda kõneviisi, kasutab ta sõnu, mis on vanamoodsad ja kuuluvad vanemasse ajastusse. Luule on peamine valdkond, kus arhailised sõnad leiavad kasutust, kuid neid võivad sisaldada ka näidendid ja raamatud. Üks näide on sõna hobune olemasolu moodsama sõna nagu hobune või täkk asemel.
Keel areneb ja muutub aja jooksul. Inglise keel, mida William Shakespeare rääkis ja kirjutas, erineb oluliselt näiteks inglise keelest, mida ameeriklased ja britid tänapäeval räägivad. Isegi Shakespeare’i päevil leidus sõnu, mis olid moest väljas ja kuulusid eelmisse ajastusse.
Luule on kunstivorm, mis nõuab kirjeldavate ja esilekutsuvate sõnade kasutamist. Seetõttu võib luuletaja eelistada kasutada tänapäevase vaste asemel arhailist sõna. Vanema sõna kõla võib luuletusega paremini sobida riimi, assonantsi või alliteratsiooni poolest. See võib luuletuse meetrile sobida paremini kui uuem sõna, millel on erinev silpide arv.
Termini olemuslik tõsiasi, et see on arhailine ja seetõttu vähem levinud, võib anda luuletusele rohkem salapära kui kergemini äratuntav sõna. Samadel põhjustel võivad arhaismi kasutada ka luuletajad, näidendeid ja raamatuid kirjutavad inimesed. Kui kirjanik seab loo konkreetsesse ajastusse, võib ta kasutada ka arhailist diktsiooni, et muuta lugu realistlikumaks.
Vanaaegse terminoloogia kasutamine ei piirdu ainult kaasaegse luulega. Teatud luuleajaloolistel ajastutel kasutati arhaismi. Samuel Coleridge, John Keats ja Alfred, Lord Tennyson kirjutasid kõik luuletusi vanemates keeltes kui tavaline 19. sajandi inglise keel. Enamik luuletajaid ja kirjanikke kirjutab siiski keeles, mida nad räägivad, ja kaasaegne publik saab aru kõigist teoste sõnadest.
Arhailises diktsioonis kirjutamise probleem seisneb selles, et paljud inimesed ei mõista tuttavate mõistete vanu sõnastusi. Kuigi arhaism on vanades kirjutistes ja luules alati olemas, vajavad need tavaliselt lugejatele mõistmiseks tõlkimist tänapäeva keelde. Luuletaja, kes lisab oma luulele sihilikult arhaismi, võib võõrandada suure osa publikust, kes ei soovi kulutada aega võõraste sõnade tõlgendamisele. Paljud arhailised sõnad, näiteks rats, on aga üldiselt arusaadavad, kuigi inimesed kasutavad selliseid sõnu tavaliselt eriolukordade, näiteks huumori jaoks.