Arengupsühhopatoloogia on inimarengu uurimine, keskendudes psühholoogiliste häirete arengule ja sellele, kuidas need mõjutavad käitumist erinevatel eluetappidel. Psühholoogilised häired on arengupsühholoogia alavaldkond ja hõlmavad psühhopaatiat, autismi, skisofreeniat ja depressiooni. See haru keskendub ebatüüpilisele arengule ja kohanemishäiretele, võrreldes normaalse arenguga. Arengupsühhopatoloogia huvitab samamoodi indiviid, kes ei ole järginud normaalset arengumustrit, kuid kellel ei esine häireid, nagu see on isik, kes käitub arenguhälvete tõttu ebatavaliselt.
Selle valdkonna spetsialistid keskenduvad kõrge riskiga elanikkonnarühmadele, kellel võib või ei pruugi veel esineda ebanormaalse käitumise sümptomeid. Need hõlmavad pikaajalist perspektiivi selle kohta, kuidas ja miks ebanormaalne käitumine areneb, kasutades multidistsipliini kontekste, mida saab kasutada ka võimalike käitumishäirete ennustamiseks. Sel viisil saab võtta ennetavaid meetmeid. Selline riskiprognoos on võimalik, kui võrrelda inimesi, kes seisavad silmitsi ebaõnne ja jäävad terveks, ning nende inimeste võrdlemine, kes seisavad silmitsi ebaõnne ja jätkavad käitumishäiretega.
Varem oli laste kliiniline psühholoogia või ebanormaalne areng eraldiseisev normaalse arengu uurimisest. Hiljutised jõupingutused uuringute kombineerimiseks ja ühe kasutamiseks teise täiendamiseks on viinud arengupsühhopatoloogiani. See erineb arengupsühholoogiast selle poolest, et viimane keskendub lapseea arengule, samas kui arengupsühhopatoloogia uurib nii lapsepõlves kui ka täiskasvanutes toimuvat väärarengut läbi aja, tavaliselt kogu eluea jooksul.
Enamik käitumishäireid, nagu autism, depressioon, hüperaktiivsus ja tähelepanupuudulikkus, leiavad oma aluse lapsepõlves. Arengupsühhopatoloogia käsitleb täiskasvanuks saamise kohanemisprotsessi keeruliseks protsessiks, mis nõuab arengu transformatsiooni. Enamiku patoloogiate põhjuseks võib olla inimese küpsemise või keskkonna muutumise tõttu vajaliku kohanemise raskus või ebaedu. Arvatakse, et füsioloogilised, kognitiivsed, geneetilised, emotsionaalsed, sotsiaalsed ja kultuurilised mõjud mängivad arengus oma osa, seega tuleb kõiki neid tegureid uurida, kui asjad lähevad valesti.
Arengupsühhopatoloogia on suhteliselt uus uurimisvaldkond, mis pärineb 1970. ja 80. aastatest. Põhimõtteliselt on see laste psühholoogia ja psühhopatoloogia kombinatsioon nii lastel kui ka täiskasvanutel. Psühholoogiliste häirete arengut käsitleva uuringuna annab see raamistiku nii normaalseks kui ka ebanormaalseks arenguks. Selle asemel, et uurida patoloogilisi häireid kui selliseid, on patoloogiani viivate arenguteede kõrvalekallete uurimine.