Mõiste amygdala kaaperdamine kirjeldab mis tahes olukorda, kus inimene reageerib sobimatult, tuginedes pigem emotsionaalsetele kui intellektuaalsetele teguritele. Amygdala on inimese aju emotsionaalne keskus ja võib tekitada sekundi murdosa vastuseid, kui inimest ähvardatakse. Seetõttu nimetatakse ebasobivat emotsionaalset reaktsiooni tajutavale ohule mandelkeha kaaperdamiseks. Selle termini leiutas psühholoog ja ajakirjanik Daniel Goleman oma 1996. aasta teaduse bestselleris “Emotional Intelligence”.
Amygdala on paljude kõrgemate selgroogsete aju osa. See reguleerib võitlust või põgene reaktsiooni, mis on paljude loomade, sealhulgas inimeste ja teiste primaatide ellujäämismehhanismi võtmeks. Ohu tajumise hetkel võib amügdala ületada neokorteksi, kõrgema mõtlemise keskpunkti ja algatada vägivaldse reaktsiooni. Looduses või tegelike füüsiliste ohtude korral võib see olla elupäästefunktsioon. Tavalises igapäevaelus võib see amügdala kaaperdamine aga inspireerida impulsiivseid reaktsioone, mida inimene hiljem kahetseb.
Mõnel tasandil ei erista inimese aju tõelist ohtu elule või tervisele subjektiivsest ohust, näiteks töökoha staatuse kaotamisest. Kui viimane ei pruugi kaasa tuua isegi sissetuleku muutust, siis tööd kõrgelt hindav inimene võib sellisele staatuse muutusele reageerida nii, nagu oleks see tegelik oht. Kui ta aga võtab töökaaslase või ülemuse suhtes kohatuid meetmeid, võib tulemuseks olla alandamine või isegi töö kaotamine. See illustreerib Golemani mandelkeha kaaperdamise kolmeastmelist määratlust: emotsionaalne reaktsioon, sobimatu reaktsioon ja hilisem kahetsus.
Goleman soovitab amygdala kaaperdamise tõenäosuse vähendamiseks teadvelolekutreeningut, näiteks meditatsiooni. Meditatsioon jms harjutused, nagu tai chi, julgustavad inimest keskenduma ümbritsevale ja töötlema vaimseid andmeid rahulikus meeleseisundis. Harjutades muutub selline mõtlemine teiseks ja võib võimaldada inimesel säilitada rahulikku keskendumistunnet isegi kriiside ajal.
Goleman toob mandelkeha kaaperdamise klassikalise näitena 1997. aasta poksimatši, kus Mike Tyson hammustas Evander Holyfieldi kõrva. Tyson kaotas kontrolli oma emotsioonide üle ja reageeris sobimatult, isegi vägivaldse spordiala standardite kohaselt. Selle mandelkeha kaaperdamise tagajärjeks oli Tysoni poksilitsentsi ajutine kaotus ja 3 miljoni USA dollari suurune trahv. Teine näide esineb TS Elioti 1922. aasta luuletuses The Waste Land, kus Eliot kirjeldab: „Hetke alistumise kohutav julge/ mida ettevaatlikkuse ajastu ei saa kunagi tagasi võtta.