Amygdala ümberõpe viitab ärevust ja stressi põhjustavate hirmureaktsioonide eest vastutava ajuosa ümberprogrammeerimisele. Need programmid kasutavad meele-keha harjutusi, lõdvestustehnikaid, visualiseerimist ja mõtete teadlikku kontrolli, et vältida hirmureaktsioonide eest vastutavat aju keerulist vooluringi. Amygdala ümberõpe õpetab inimesi nägema sellesse ajuosasse salvestatud emotsionaalseid mälestusi erinevalt. Seda võib kasutada posttraumaatilise stressihäire (PTSD), ärevushäirete ja kroonilise väsimussündroomi sümptomite raviks.
Amygdala on aju limbilise süsteemi ovaalse kujuga osa, mida nimetatakse emotsionaalseks ajuks. See on seotud ajutüvega ja reguleerib füüsilist hirmureaktsiooni, suurendades südame löögisagedust, hingamist, vererõhku, adrenaliini ja higistamist. Neid konditsioneeritud hirmureaktsioone mandelkehas võib leida tuhandetel liikidel, sealhulgas äädikakärbestel, ja neid peetakse ellujäämiseks hädavajalikuks.
Teadlased avastasid, et aju reageerib hirmule ja stressile keeruka vooluahela kaudu, mis kanaliseerib ja salvestab mälestusi nii teadlikult kui ka alateadlikult kahe erineva raja kaudu. Kui inimest ähvardab oht, edastavad silmad või kõrvad kiiresti õpitud teavet ohu kohta talamusele, mis jagab teabe kaheks närviteeks. See protsess toimub automaatselt ja tavaliselt ilma teadliku mõtlemiseta.
Ohu tajumine liigub ajukooresse, kus teavet ohu kohta tõlgendatakse varasemate kogemuste põhjal, mis võib võtta sekundi või paar. Hoiatus läheb ka mandelkehast kohe ajutüvesse, kus keha reageerib stressihormoonide vabastamisega ning hingamise ja pulsisageduse suurendamisega, valmistudes võitluseks või põgenemiseks. Amygdala reageerib instinktiivselt ellujäämismehhanismina ega tugine oma funktsiooni täitmiseks õppimisele.
Amygdala ümberõpe kasutab teadlikku meelt aju ümberjuhtimiseks ja automaatselt tekkivate hirmureaktsioonide muutmiseks. Amygdala ümberõppe tehnikaid kasutavad inimesed võivad proovida meditatsiooni, visualiseerimist või teadlikke mõttemustreid, et muuta hirmu tõlgendamist ajukoores. Nende programmide eesmärk on muuta mandelkehas alateadlik hirmureaktsioon, luues uusi mälestusi, mis ei kutsu esile füüsilisi stressimärke.
Neuroloogid peavad seda protsessi keeruliseks, kuna reaktsioonid hirmule kujutavad endast liigi ellujäämiseks hädavajalikku primitiivset funktsiooni. Nad usuvad, et need reaktsioonid olid ajus kõvasti ühendatud, et need saaksid alguse, kui varased inimesed seisid silmitsi kiskjatega. Kaasaegses maailmas, kus pidevaid ohte ellujäämisele tavaliselt ei eksisteeri, võib hirmureaktsioon piirata inimese võimet esineda stressi all või pärast traumeerivat sündmust, mis taasesitatakse mälus.
Traumaatilise stressihäire all kannatav inimene võib kogeda füüsilisi reaktsioone, kui ta näeb midagi, mis käivitab mälestusi traumaatilisest sündmusest. Mandelkehas säilinud teadvuseta mälestused saadavad ajutüvele hoiatusi sekundi murdosa jooksul, mistõttu on raske kontrollida kogemuse teadlikku tõlgendamist, et sellest reaktsioonist mööda hiilida. Sõjaveteranid, seksuaalrünnaku ohvrid ja kuriteoohvrid kannatavad tavaliselt PTSD all. Arstid leidsid mõningast edu beetablokaatoritega, mis võivad sümptomite raskust kontrollida.