Alkohol võib olla sõltuvust tekitav aine. Kui inimene on pikka aega joonud, harjub tema keha alkoholiga. Kui juhtub midagi, kas vabatahtlikult või tahtmatult, mis pärsib tema tarbimist, kogeb inimene tõenäoliselt mitmeid sümptomeid, nagu unetus, iiveldus ja hallutsinatsioonid. Seda protsessi nimetatakse alkoholi võõrutussündroomiks.
Alkoholism on suur probleem paljudes maailma riikides. Kuigi alkohol on üldiselt sotsiaalselt ja juriidiliselt vastuvõetav lõbu, võib see alkoholi kuritarvitamise korral põhjustada tõsiseid tagajärgi. Kui inimene muutub sõltuvusse, võib tal olla väga raske lihtsalt joomist lõpetada või juua mõõdukalt, nagu alkohoolikute kaaslased sageli soovitavad.
Kui inimesel tekib alkoholisõltuvus, tekivad ajus keemilised muutused ja see ei funktsioneeri enam normaalselt. Kui see inimene otsustab, et ta soovib oma sõltuvusest jagu saada, teeb ta enamat kui teeb valiku. Ta nõuab sisuliselt, et tema keha teeks veel ühe muudatuse, millel võivad olla füüsilised ja psühholoogilised mõjud. Need võivad hõlmata oksendamist, tahtmatut värisemist ja krambid. Inimene võib kogeda ka hallutsinatsioone, ärevust ja unetust.
Alkoholi ärajätusündroom ei ole seisund, mis tekib ühe alkohoolse joogi või isegi mitme joogi joomisest erinevatel puhkudel. See seisund tuleneb tavaliselt pikaajalisest korrapärasest tarbimisest. Oluline on aga märkida, et ka alkoholist võõrutussündroom ei piirdu ainult täieliku abstinentsiga. Inimene võib selle seisundi all kannatada, kui ta üritab või on sunnitud joomist vähendama.
Alkoholi ärajätusündroomi sümptomite ilmnemise hetkest ei ole määratletud. See kipub inimestelt erinema. Raskete sõltuvustega inimesed võivad avastada, et sümptomid algavad siis, kui nad on ikka veel alkoholijoobes, kuid pole mõne tunni jooksul joonud. Kõige raskemate sõltuvustega inimesed on tavaliselt ka kõige karmimad ja pikemad võõrutuskogemused. Paljud meditsiinitöötajad usuvad, et korduvad katsed alkoholisõltuvusest üle saada põhjustavad sümptomid iga kord raskemaks.
See seisund võib vajada arstiabi. Enamikul juhtudel ei ole vaja haigeid haiglasse paigutada, kuid mõned raskemad juhtumid võivad vajada statsionaarset ravi. Võib osutuda vajalikuks retseptiravimite manustamine kas statsionaarseks või ambulatoorseks raviks. Ameerika perearstide akadeemia ütleb, et alkoholi võõrutusravile peaks järgnema alkoholisõltuvuse ravi.