Aksiaalne kompuutertomograafia, mida nimetatakse ka kompuutertomograafiaks, CAT-skaneerimiseks või CT-skaneerimiseks, on meditsiiniline diagnostikatehnoloogia, mis teeb keha sisestruktuuridest pilte. Need skaneeringud kasutavad kehaosa pildistamiseks läbi arvuti jooksvat röntgenitehnoloogiat. Röntgenikiirgus, lühikese lainepikkusega elektromagnetilise kiirguse tüüp, kiirgatakse läbi sihitud kehaosa mitme erineva nurga alt. Fookuspunkt tuleb välja selge, kolmemõõtmelise või ristlõikelise kujutisena ja teised piirkonna kuded on hägused, mistõttu on arstil lihtsam sihtkudesid eristada. Aksiaaltomograafiat kasutatakse tavaliselt pea, rindkere, liigeste, käärsoole, kopsude ja südame pehmete kudede või luude seisundite või kahjustuste diagnoosimiseks.
Tavaline röntgenikiirgus kiirgab ühest allikast pärit röntgenikiirgust läbi kehaosa ja võtab läbistavad kiired vastu teisel pool keha asuval ekraanil. Need kiired neelduvad kehas erineval määral olenevalt sees olevate elundite tihedusest, ekraan püüab kinni rohkem või vähem röntgenikiirgust. See jätab ekraanile pingestatud osakesed, mis dokumenteerivad sees olevaid kudesid, kusjuures tihedamad kuded on valgemad, vähem tihedad kuded hallimad ja taust must. Seejärel lastakse see pilt läbi arvuti, et luua kehast kahemõõtmeline kujutis.
Aksiaaltomograafia kompuutertomograafia töötab sarnaselt, kuid pöörab röntgenikiirguse allikat ümber sihtkoe, et saada fookuspunktist palju ristlõike röntgenpilte. Seejärel koostatakse need pildid, et luua kõnealusest koest 3D-pilt. Võib aga ette kujutada, et pilt, mis on koostatud kõigist nendest lamedast skaneeringutest, mis on tehtud nii paljude erinevate nurkade alt, oleks keeruline ja raskesti eristatav. Selle probleemi lahendamiseks pööravad CAT-skaneerimismasinad kiirte ümber keha, nii et sihtkude on alati fookuses, kuid ümbritsevad kuded muutuvad häguseks.
Kaasaegne CT-skaneerimise röntgeniaparaat näeb tavaliselt välja nagu suur kast või ring, mille keskel on sõõrikuauk. Patsient asetatakse lauale, mis viiakse masinasse nii, et uuritav ala jääb augu sisse. Kiiritustehnoloog, radioloogiaalase väljaõppe saanud professionaal, palub patsiendil eksami ajal paigal püsida, et tagada võimalikult selged tulemused. Protseduur võtab tavaliselt kolmkümmend minutit kuni poolteist tundi, kuigi see võib sõltuvalt patsiendist olla rohkem või vähem aeganõudev. Mõnel juhul võidakse enne skaneerimist patsiendile süstida kontrastainet, et veresooned oleksid paremini nähtavad.
Aksiaaltomograafiat saab kasutada paljudes kehaosades. Peas kasutavad arstid CT-skaneeringuid kasvajate, deformatsioonide, aneurüsmide ja nendega seotud seisundite, infektsioonide, kolju luutiheduse probleemide diagnoosimiseks ning verejooksu või luumurdude kontrollimiseks pärast vigastust. Rindkere röntgenikiirgus võib aidata diagnoosida aordi dissektsiooni või aordi lõhet, kopsuembooliaid või kopsuarteri ummistust, kopsupõletikku, kopsuvähki ja muid kopsuanomaaliaid. Spetsiaalne kompuuter-aksiaaltomograafia tehnika võimaldab ka südamest pilte teha protseduuris, mida nimetatakse südame CT-skaneerimiseks. Nende eesmärk on tavaliselt välistada koronaararterite haigus kui rindkere sümptomite põhjus.
CAT-skaneeringud tehakse ka liigestele luumurdude uurimiseks ning kõhu ja vaagnapiirkonna kohta, et otsida infektsioone, neerukive, kasvajaid, soolesulgusi ja muid kõrvalekaldeid. Need uuringud ei tohiks põhjustada valu, kuigi mõnel patsiendil võib olla ebamugav kogu protseduuri vältel paigal viibida. Aksiaaltomograafias tüüpiliselt kasutatav kiirguskogus ei kujuta endast suurt ohtu täiskasvanutele, kuid võib suurendada vähktõve tekke tõenäosust lastel. Laste jaoks on välja töötatud madalamad sätted, kuigi võimalusel on soovitatav teha CT-skannimise asemel magnetresonantstomograafiat või ultraheli. Rasedad naised peaksid vältima kokkupuudet kiirgusega, välja arvatud juhul, kui see on hädavajalik.