Afiinsusküpsemine on immuunsüsteemi reaktsioon. See termin kirjeldab teatud tüüpi lümfotsüütide, mida nimetatakse B-rakkudeks, toimet ja seda, kuidas nad reageerivad antigeeniga kokkupuutele. See on rakkude varieerumise ja valiku protsess.
Immuunsüsteem vastutab keha kaitsmise eest võõraste antigeenide eest. Seda tehakse, luues antikehi, mis ründavad ja neutraliseerivad antigeene enne, kui need võivad probleeme tekitada. Afiinsusküpsemine on protsess, mis määrab B-rakkude rolli immuunsüsteemi vastuses.
B-rakkude lümfotsüüdid tekivad luuüdis. Kui kehasse siseneb võõrantigeen, aktiveeruvad B-rakud, kuna nad seonduvad antigeeniga. Pärast sidumist on rakkudel nüüd kaks ülesannet. Afiinsusküpsemise esimene ülesanne on eritada spetsiifiliste antigeenidega seonduvaid antikehi. Selle toimingu kaudu märgistatakse antigeenid nüüd kaasasündinud süsteemi ja selle protsesside kaudu eemaldamiseks.
Teine ülesanne B-raku afiinsuse küpsemisel on kloonimine või koopiate tegemine. Seondumisprotsessi lõpetanud B-rakk peab ennast kloonima. Enesekloonimise tulemuseks on sageli uued rakud, millel on lähterakkudest erinevad patogeeni retseptorid. Uued rakud võivad samuti seostuda antigeenidega, kuid ainult siis, kui uued rakud on antigeenide poolt tugevalt huvitatud. Need uued rakud jätkavad protsessi, kloonides end nagu algrakud.
Kui B-rakul, olgu siis vanem- või kloonitud, on antigeeni suhtes kõrge külgetõmbe tase, nimetatakse seda raku afiinsuseks. Antigeeni suhtes suurema afiinsusega B-rakud kloonivad tõenäolisemalt ja neil on suurem afiinsus. Kõik B-rakud konkureerivad seondumise nimel seondumiseks saadaolevate antigeenidega. Mõned rakud on tugevama afiinsustasemega kui teised, seega kloonivad need rohkem kui teised.
Kogu protsessi käigus saavutatakse afiinsusküpsemine, kui kloonitud rakud loovad uusi rakke. Rakkude kloonimine tagab hüpermutatsiooni, nii et iga uus rakkude põlvkond tõmbab antigeeni poole rohkem kui eelmised, mis on variatsiooni aspekt. Selektsiooni aspekt on ilmne tugevamate rakkude seostumisel antigeenidega nõrgemate asemel.
Kõrgem patogeeni vastus B-rakkudes on oluline, kui antigeenidega kokkupuude on pidev või antigeenid jätkavad enda paljunemist. B-rakkudel ja antigeenidel on võime paljuneda ja luua uusi tugevamaid rakke. Sarnaselt B-rakkude afiinsusküpsemisele muutuvad antigeenirakud iga uue rakupõlvkonnaga tugevamaks ja vastupidavamaks. See on võistlus kahe rakutüübi vahel, et teha kindlaks, milline neist on tugevaim. Enamikul juhtudel annab immuunsüsteem invasioonile täiendavaid vastuseid, andes B-rakkudele lisakasu.