Adrenokortikotroopset hormooni ehk ACTH-d toodab aju hüpofüüs ja see liigub verega neerupealistesse, mis asuvad neerude peal. Hormoon toimib iga neerupealise välimisele osale, mida nimetatakse neerupealiste kooreks, põhjustades neerupealiste hormoonide, mida nimetatakse glükokortikoidideks, mineralokortikoidideks ja suguhormoonideks, sekretsiooni. Glükokortikoidid, nagu kortisool, mõjutavad seda, kuidas keha metaboliseerib valke ja süsivesikuid, samas kui mineralokortikoidid mõjutavad keha vedeliku ja elektrolüütide tasakaalu. ACTH sekretsioon suureneb stressi tingimustes.
Kui neerupealiste koore eritab vähem glükokortikoide, põhjustab see aju osa, mida nimetatakse hüpotalamuks, tootma kortikotropiini vabastavat hormooni. Seejärel liigub kortikotropiini vabastav hormoon hüpofüüsi ja stimuleerib seda tootma rohkem adrenokortikotroopseid hormoone, suurendades neerupealiste sekretsiooni. Glükokortikoidide kõrgem tase veres pärsib kortikotropiini vabastava hormooni tootmist, mis tähendab hüpofüüsi vähem stimuleerimist ja sellele järgnevat adrenokortikotroopse hormooni langust. Seda tüüpi süsteeme tuntakse negatiivse tagasiside ahelana.
Neerupealiste või hüpofüüsi funktsiooni hindamiseks võib teha adrenokortikotroopse hormooni testi. Tavaliselt mõõdetakse ka kortisooli taset, et saada täielikku ülevaadet toimuvast. Adrenokortikotroopse hormooni defitsiit võib olla neerupealise kasvaja või hüpofüüsi alatalitluse tagajärg ning seda esineb ka mõnedel steroidravimeid kasutavatel inimestel.
Kui adrenokortikotroopset hormooni on liiga palju, võib see viidata hormoone tootva vähi olemasolule kopsudes. Teise võimalusena võib see tähendada, et inimesel on Addisoni tõbi, mille puhul neerupealised on kahjustatud, või Cushingi tõbi, mille puhul hüpofüüsis moodustub healoomuline kasvaja, mis toodab adrenokortikotroopset hormooni. Addisoni tõbe ravitakse tavaliselt puuduvate neerupealiste hormoonide eluaegse asendamisega, Cushingi tõve korral kasutatakse hüpofüüsi kasvaja eemaldamiseks operatsiooni.
Addisoni tõve diagnoosimiseks võib kasutada seda, mida nimetatakse adrenokortikotroopse hormooni stimulatsiooni testiks. Katse lühikeses versioonis süstitakse ainet, mida tuntakse tetrakosatsiidina, mis on adrenokortikotroopse hormooni sünteetiline koopia. Kortisooli taset veres mõõdetakse umbes poole tunni möödudes ja võrreldakse enne testi mõõdetud tasemetega. Testi pikemas versioonis mõõdetakse kortisooli taset regulaarselt 24 tunni jooksul. Kui neerupealised toimivad normaalselt, peaksid nad reageerima tetrakosatsiidile, tootma rohkem kortisooli, nii et kui tase ei tõuse, võib see viidata Addisoni tõve korral täheldatud neerupealiste kahjustusele.