Pronksiaeg viitab perioodile eelajaloolistes ühiskondades, kus metallurgia oli arenenud nii kaugele, et looduslikest maakidest valmistati pronksi – tina ja vase sulamit, kuid mitte veel süstemaatilise raua tootmiseni (rauaaeg). ). See periood on arenenum kui kiviaeg, mil esemed ja tööriistad on suures osas valmistatud nikerdatud kivist. Kivi, pronks ja raud moodustavad traditsioonilise kolme vanuse süsteemi eelajalooliste kultuuride klassifitseerimiseks. Mõnes Maa piirkonnas, näiteks Aafrikas, läksid teatud rühmad kiviajast otse rauaaega ja haruldased rühmad, näiteks isoleeritud Amazonase hõimud Brasiilias, ei ole veel kiviajast kaugemale jõudnud.
See periood toimus peamiselt ajavahemikus 3500 eKr kuni 1200 eKr ning see jaguneb traditsiooniliselt varajaseks (u 3500-2000 eKr), keskmiseks (u 2000-1600 eKr) ja hiliseks (u 1600-1200 eKr) ajastuks. , mille metallurgia on järjest keerukam ja mis kulmineerus rauatöötlemise avastamisega.
Pronksiaeg algas 5,500 aastat tagasi tänapäeva Türgi, Iraani ja Iraagi aladel, mis oli ühtlasi ka inimtsivilisatsiooni häll. Selleks ajaks olid püsiasustused juba paar tuhat aastat vanad, kuid neil varajastel inimestel kulus aega, enne kui avastasid metallimaakide potentsiaali. Metallurgia sünnikohaks peetakse tavaliselt Türgit Anatooliat.
India pronksiaeg algas 3300 eKr Induse oru tsivilisatsiooniga. Hiinas ja Kagu-Aasias sai see alguse umbes 2100 eKr. Kogu Euroopas hakkasid inimesed seda metalli kasutama umbes aastatel 2100 eKr kuni 2000 eKr, kusjuures 2. aastatuhandel eKr tekkisid keerukad tsivilisatsioonid.
See arenguperiood oli inimkonnale oluline, sest see võimaldas inimestel tootlikuks kasutamiseks luua vastupidavamaid tööriistu ja esemeid. Pronks on kivile eelistatavam mitmesuguste rakenduste jaoks – olgu keegi valmistamas nuga, kirvest, soomust, keraamikat või kunstiteoseid, pronks on kõvem ja pikema elueaga. Vastupidavam kapitalibaas suurendab jätkusuutliku majandustegevuse, aga ka sõjapidamise potentsiaali.
Sellel ajastul jagunes suur osa inimkonnast tuhandeteks sõdivateks hõimudeks. Väikesed riigid eksisteerisid küll, kuid kulus palju sajandeid, enne kui tekkisid riigid, mis sarnanevad praegustele riikidele – näiteks Rooma impeeriumile.