Kiviaeg viitab perioodile inimkonna eelajaloolis, alates esimesest primaatide tööriistade valmistamisest (Homo habilis), enam kui 2.6 miljonit aastat tagasi kuni umbes 3500 aastani eKr, mil töötati välja metallurgia vasemaagi sulatamise näol. Kiviaeg jaguneb kolmeks osaks: paleoliitikum, mesoliitikum ja neoliitikum.
Paleoliitikum ulatub 2.6 miljonist eKr kuni umbes 20,000 10,000 või 8,000 3500 aasta taguse ajani (erineb asukohati), mil algas mesoliitikum. Mesoliitikum on periood viimasel jääajal. Selle perioodi esemeid ja fossiilseid tõendeid on vähe. Mesoliitikum andis teed neoliitikumile koos põllumajanduse arenguga umbes XNUMX eKr. Neoliitikum kestis kuni pronksiajani, mis algas umbes XNUMX eKr. (Jällegi, see varieerub mõnevõrra sõltuvalt asukohast.)
Nagu nimigi viitab, viitab kiviaeg perioodile, mil inimene valmistas oma tööriistad kividest, näiteks tulekivist. “Inimest” kasutatakse siin perekonna Homo laiemas tähenduses, mis tähendab sõna-sõnalt “meest”, kuid mitte “kaasaegset inimest”, mis on seotud liigiga Homo sapiens. Kiviajas osales vähemalt üheksa liiki Homo perekonnast: Homo habilis, Homo ergaster, Homo rhodesiersis, Homo antecessor, Homo hedelbergensis, Homo erectus, Homo solcersis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens. Nad elasid küttide-korilaste elustiili järgivates väikestes hõimudes kuni ajastu lõpuni, mil tänapäeva Iraagi viljakas poolkuus toimus niinimetatud neoliitikum.
Selle aja levinumate toodete hulka kuulusid uhmr ja nuia, nooleotsad, odaotsad, racloirs (kivikaabitsad) ja kõige kuulsamalt käsikirved. Keraamika tuli päris lõpus. Valmistati ka luust nõelu ja õlgtekstiile. Vanim esinduskultuur/”tööstus” on tuntud kui Oldowan, mida Acheule’i kultuuris edasi viimistleti. Pärast põhitööriistade väljatöötamist tehti tuhandeid aastaid hiljem väga vähe täiustusi.
Asjad hakkasid esimest korda märgatavalt muutuma ülempaleoliitikumis, st uue kiviaja kõige uuemas osas, mis ulatus umbes 40,000 10,000 aasta tagusest XNUMX XNUMX aasta tagusest ajast, mil inimkultuuris toimusid märkimisväärsed muutused. Sel perioodil ilmusid täiustatud noolemängud, harpuunid, kalakonks, õlilamp, köis ja silmaga nõel. Kunsti esindasid Veenuse kujukesed, koopamaalingud ja petroglüüfid.
Uus kiviaeg ehk neoliitikum kestab kuni ajaloo alguseni, st kasulike kirjalike ülestähenduste ilmumiseni, mis algas umbes 3500 eKr Egiptuses ja levis üle maailma järgmise paari tuhande aasta jooksul.