Peaaegu kõik toiduained sisaldavad salitsülaati – ainet, mis toimib loodusliku säilitusaine ja putukamürgina. Enamikku inimesi toidus sisalduvad salitsülaadid ei mõjuta, kuid mõnel inimesel on salitsülaadi tundlikkus. See ei ole toiduallergia, vaid pigem toidutalumatus, mis võib põhjustada mitmesuguseid füüsilisi ja vaimseid sümptomeid. Sellest tulenevad füüsilised probleemid, mis võivad mõjutada kogu keha, meenutavad külmetust või grippi. Toidus sisalduvatest salitsülaatidest tulenevad vaimsed probleemid on sageli hüperaktiivsuse ja väsimuse vahel, mis võib mõjutada nii meeleolu kui ka kognitiivseid võimeid.
Toidu salitsülaatide talumatuse füüsilised sümptomid võivad esineda kogu kehas. Sümptomid kaela kohal võivad ulatuda näo tursest kuni kõrvapõletike ja suuhaavanditeni. Samuti võivad patsiendil esineda külmetus- või gripitaolised sümptomid, nagu peavalu, sinusiit, riniit, köha ja vilistav hingamine. Nahal võib ilmneda värvimuutus, lööve või nõgestõbi, samuti võib inimesel esineda kõhuvalu või ärritust ja jäsemete turset.
Ka toidus sisalduvad salitsülaadid mõjutavad kesknärvisüsteemi nii aju aktiveerides kui ka pärssides. See põhjustab liigset energiatsükleid ja suurenenud loidust. Muud vaimsed sümptomid on hajutatus, ärevus, rahutus, närvilisus, meeleolu kõikumine, ärrituvus, mälukaotus, depressioon, halb enesepilt ja unehäired. Mõnedel salitsülaaditalumatusega patsientidel on tähelepanupuudulikkuse häire (ADD) valesti diagnoositud.
Tüüpilised salitsülaate sisaldavad toidud on puuviljad, eriti marjad, ja köögiviljad, eriti paprika ja tomatid. Salitsülaadi tase on toiduainete naha all kõrgem; tase langeb toidu küpsedes ja langeb veelgi madalamale toidu valmistamisel. Muud kõrge salitsülaatide sisaldusega toidud on mandlid, närimiskumm, moos ja delikatess. Väga kõrge salitsülaatide sisaldus on enamikus ürtides ja maitseainetes, sealhulgas must pipar, tšillipulber, karri, mesi, piparmünt, oliiviõli ja äädikas. Jookide osas on kõrge tase tees, šampanjas, veinis ja rummis.
Paljud inimesed nimetavad salitsülaadi talumatust ekslikult salitsülaadiallergiaks. Allergilised reaktsioonid tekivad kiiresti ja neid võib vallandada vähimgi kokkupuude allergeeniga, samas kui salitsülaatide talumatus toidus võib tekkida kuni kaks päeva pärast kokkupuudet ja sellel on kumulatiivne toime. Sellise tundlikkusega inimesed ei pruugi reageerida väikestele salitsülaatide kogustele, kuid reageerivad, kui nad on tarbinud kumulatiivselt suures koguses ainet. Astmahaiged ja eakad inimesed on salitsülaadi tundlikkusele vastuvõtlikumad. Inimesed, kes kahtlustavad, et neil on salitsülaadi talumatus, saavad kontrollida, kas nende sümptomid vähenevad, eemaldades oma dieedist kõrge salitsülaatide sisaldusega toidud.